Khoảnh khắc lịch sử của Pháo Thủ: Bàn thắng 'vàng' của Michael Thomas

Michael Thomas là cầu thủ người Anh sinh năm 1967 từng thi đấu cho Arsenal trong 7 năm từ 1984 đến 1991. Trong sự nghiệp của mình ông đã từng cùng Arsenal dành khá  nhiều vinh quang, trong đó có 2 chức vô địch quốc gia vào các mùa bóng 1988/89 và 1990/91, cùng một chức vô địch League Cup mùa bóng 1986/87. Nhưng sau tất cả, ký ức khó quên nhất đối với Thomas khi ông còn khoác áo Arsenal có lẽ chính là trận đấu ngày 26/05/1989, cuộc đối đầu với Liverpool, một trong những đội bóng hùng mạnh nhất nước Anh thời bấy giờ...

Michael Thomas. Ảnh: Internet.

Đó là vòng đấu cuối cùng của mùa bóng 1988/89, một trong những mùa bóng kịch tính nhất trong lịch sử. Trước khi vòng đấu diễn ra, Arsenal đang đứng thứ nhì với 73 điểm, kém 3 điểm so với đội đầu bảng Liverpool. Lẽ ra, vị trí đầu bảng phải là của Arsenal bởi trước đó đã có thời điểm họ bỏ xa Liverpool đến 15 điểm. Tuy nhiên phong độ sa sút trong những vòng đấu ở lượt về khiến cho đội bóng đang được dẫn dắt bởi HLV George Graham đánh mất lợi thế của mình và cuối cùng bị Liverpool vượt qua. Đội bóng vùng Merseyside khi đó được dẫn dắt bởi HLV Kenny Dalglish và đã bất bại từ tháng 01.

Lúc này, để giành chức vô địch, Arsenal buộc phải thắng Liverpool ít nhất 2 bàn trở lên, khi đó họ sẽ bằng điểm với Liverpool và vô địch nhờ ghi được nhiều bàn thắng hơn trong suốt mùa giải (do có cùng hiệu số bàn thắng bại). Còn nếu thắng từ 3 bàn trở lên, Arsenal sẽ vô địch nhờ hơn về hiệu số. Tuy nhiên, đó là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, bởi lần cuối cùng Liverpool thua từ 2 bàn trở lên tại Anfield đã diễn ra cách đó 3 năm, còn Arsenal đã không thắng tại thánh địa của The Kop trong 15 năm qua.

Áo đấu mùa giải 1988/89 của Arsenal. Ảnh: Internet.

Dẫu biết đó sẽ là một trận đấu đầy thử thách, đoàn quân của Pháo Thủ khi đó vẫn vào trận với một tinh thần quyết tâm cao độ, vì họ không còn gì để mất. HLV lừng danh George Graham của Arsenal bố trí đội hình 5-4-1, với trung vệ đang giữ kỷ lục về số lần khoác áo Pháo Thủ là David O'Leary giữa vai trò hậu vệ quét, tạo điều kiện cho các hậu vệ khác yên tâm đánh chặn ở cánh để ngăn chặn lối chơi tấn công biên lợi hại của đối thủ. Nhờ đó, Arsenal đã hạn chế tối đa sức mạnh của Liverpool trong hiệp 1. Tất nhiên, như thế là chưa đủ, bởi chính Arsenal mới là đội cần bàn thắng hơn. Dù có một vài cơ hội cho Arsenal, nhưng hiệp 1 khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi, một kết quả rất có lợi cho Liverpool.

Tuy nhiên, bất ngờ đã xảy ra khi hiệp 2 bắt đầu được chừng 7 phút. Arsenal được hưởng một quả đá phạt ngay rìa vòng cấm địa của Liverpool, một quả đá phạt gián tiếp. Sau quả đá phạt của Nigel Winterburn, bóng chạm đầu Alan Smith và bay vào lưới. Tranh cãi nổ ra khi các cầu thủ chủ nhà cho rằng bóng chưa chạm đầu Alan Smith, và do đó bàn thắng không thể được công nhận vì quả đá phạt không hợp lệ. Tuy nhiên sau khi tham vấn vị trọng tài biên, trọng tài chính David Hutchinson đã quyết định công nhận bàn thắng và băng video trận đấu sau đó cũng đã chứng minh quyết định của trọng tài chính là đúng.

Khoảnh khắc tỏa sáng của Michael Thomas đem về bàn thắng vàng cho Arsenal. Ảnh: Internet.

Nhưng 1 bàn không đủ để Arsenal vô địch. Và họ phải tiếp tục dồn lên để tìm kiếm bàn thắng thứ 2. HLV George Graham cũng chuyển đội hình từ 5-4-1 sang 4-4-2 để tăng cường sức tấn công và đưa Martin Hayes cùng Perry Groves vào sân. Nhưng những pha tấn công của Arsenal vẫn không có kết quả. Kim đồng hồ chỉ sang phút 90. Một pha chấn thương của Kevin Richardson bên phía Arsenal khiến cho trận đấu bị tạm hoãn. Các cầu thủ Liverpool thì tỏ ra rất tự tin khi chỉ còn vài phút nữa là họ sẽ trở thành những nhà vô địch nước Anh.

Với thời gian ít ỏi còn lại, Arsenal bắt đầu pha tấn công cuối cùng của mình. Kevin Richardson, cầu thủ vẫn chưa hết đau vì chấn thương đã cướp bóng của John Barnes bên phía Liverpool và chuyền bóng cho thủ thành John Lukic. Lukic ném bóng cho Lee Dixon và hậu vệ nổi tiếng của Pháo Thủ chuyền dài lên cho Alan Smith. Smith quan sát rất nhanh và tung ra đường chuyền khéo léo để Michael Thomas băng xuống. Với một chút may mắn, Thomas vượt qua chốt chặn cuối cùng ở hàng hậu vệ Liverpool là Steve Nicol, Thomas tung ra cú dứt điểm quyết định. Đường bóng đã đánh lừa thủ thành Grobbelaar một cách hoàn hảo để mang về bàn thắng quý như vàng cho Pháo Thủ.

Arsenal lên ngôi vô địch nước Anh lần thứ 9 trong lịch sử. Ảnh: Internet.

Trận đấu chỉ còn được tính bằng giây sau bàn thắng của Thomas và Liverpool không thể làm nên điều kỳ diệu. Chính Thomas đã cướp bóng từ chân các cầu thủ chủ nhà và trả về cho Lukic. Đúng lúc đó, trọng tài Hutchison thổi còi hết giờ báo hiệu chiến thắng lịch sử cho đội bóng của HLV George Graham. Arsenal đã phá vỡ mọi dự đoán để đánh bại Liverpool với tỉ số 2-0 ngay tại Anfield, qua đó giành chức vô địch thứ 9 trong lịch sử câu lạc bộ.

Trận đấu và bàn thắng của Michael Thomas đã đi vào lịch sử và được các cổ động viên Arsenal ghi sâu vào trong ký ức. Vào năm 1999, trận đấu được bình chọn là 1 trong 100 Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của truyền hình vô tuyến do kênh trong sự kiện do Channel 4 tổ chức. Năm 2002, kênh Channel 4 tiếp tục bầu chọn trận đấu này đứng thứ 15 trong Top 100 khoảnh khắc thể thao vĩ đại nhất lịch sử, và bàn thắng của Michael Thomas về nhì trong cuộc bầu chọn Khoảnh khắc vĩ đại nhất đối với các fan Arsenal. Mùa bóng 2008/09, để kỷ niệm 20 năm chiến thắng lịch sử này, Arsenal đã sử dụng mẫu áo sân khách được lấy cảm hứng từ mẫu áo mà Pháo Thủ đã mặc trong trận đấu tại Anfield...

Đó chỉ là một trong những khoảnh khắc làm nên sự vĩ đại của Arsenal. Ngày nay, các thế hệ cầu thủ Arsenal vẫn đang tiếp bước các bậc đàn anh để viết tiếp trang sử hào hùng của câu lạc bộ. Dù đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những mùa giải gần đây, nhưng tất cả fan Arsenal vẫn tin rằng đội bóng sẽ lặp lại được những khoảnh khắc mà tiền bối Michael Thomas cùng đồng đội đã làm nên ở mùa bóng 1988/89.