Manchester City bước vào trận lượt về vòng play-off Champions League trên sân Bernabeu với áp lực khổng lồ. Thất bại 2-3 ngay tại Etihad khiến “The Citizens” phải đối mặt với nhiệm vụ vô cùng khó khăn: Đánh bại Real Madrid trên thánh địa của đối thủ để giành quyền đi tiếp.
Với bề dày lịch sử và bản lĩnh ở sân chơi châu lục, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha luôn biết cách tận dụng lợi thế, đặc biệt là khi đã vượt lên sau trận lượt đi. Dù vậy, thầy trò Pep Guardiola vẫn còn cơ hội nếu nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh ra sân với sự tập trung tuyệt đối.
Dưới thời nhà cầm quân 54 tuổi, Manchester City đã nhiều lần chạm trán Real Madrid ở Champions League với những kết quả trái ngược. Từng có chiến thắng thuyết phục trước đại diện La Liga, nhưng họ cũng không ít lần gục ngã cay đắng, mà trận thua ở bán kết năm 2022 là minh chứng rõ nét nhất.
Khi tưởng chừng như đã chạm tay vào tấm vé vào chung kết, hai bàn thắng chóng vánh của Rodrygo trong những phút cuối cùng đã khiến mọi nỗ lực của “The Citizens” tan thành mây khói. Điều này cho thấy Real Madrid luôn biết cách tạo ra những khoảnh khắc phi thường, đặc biệt là khi thi đấu tại Santiago Bernabeu.
Thống kê lịch sử cũng chống lại Manchester City khi “Les Bleus” đã giành quyền đi tiếp trong 37 trên 39 lần đội bóng này thắng lượt đi vòng knock-out trên sân khách. Ngược lại, đội bóng nước Anh từng năm lần rơi vào tình huống bị dẫn trước sau lượt đi và bị loại đến bốn lần.
Chưa kể, phong độ sân khách của thầy trò Pep Guardiola tại Champions League mùa giải năm nay không thực sự ấn tượng với ba thất bại gần nhất. Những con số đó càng làm cho thử thách tại Tây Ban Nha trở nên gian nan hơn.
Bên cạnh áp lực lịch sử, “The Citizens” còn đối diện với bài toán nhân sự. Một số trụ cột như Rodri, Manuel Akanji vắng mặt dài hạn, trong khi Ruben Dias, Jack Grealish và Nathan Ake bỏ ngỏ khả năng ra sân. Tuy nhiên, sự trở lại của Erling Haaland sau chấn thương là điểm sáng đáng chú ý.
Manchester City cần một trận đấu gần như hoàn hảo nếu muốn lật ngược tình thế. Đại diện Ngoại hạng Anh phải tấn công hiệu quả nhưng cũng không được để lộ quá nhiều khoảng trống, bởi Real Madrid với những ngôi sao tốc độ và khả năng phản công sắc bén có thể trừng phạt bất kỳ sai lầm nào.
Nếu vượt qua thử thách này, thầy trò Pep Guardiola sẽ khẳng định vị thế của mình tại đấu trường châu Âu. Ngược lại, đó sẽ là dấu chấm hết cho hành trình Champions League mùa giải năm nay. Trận đấu tại Santiago Bernabeu vì thế không chỉ là thử thách chiến thuật mà còn là bài kiểm tra về bản lĩnh và ý chí của đội chủ sân Etihad.
