Chỉ cách đây hai tháng, ý nghĩ về việc Dortmund cạnh tranh một vị trí trong top 4 có lẽ là điều xa vời nhất. Thế nhưng, hãy tua nhanh đến vòng đấu cuối cùng vào cuối tuần này, và họ chỉ còn cách việc đảm bảo suất chơi bóng đá Champions League cho mùa giải 2025/26 vỏn vẹn 90 phút.
Vậy, làm thế nào mà Kovac đã giải cứu một chiến dịch mà nhiều người tin rằng đã thất bại đối với Dortmund?
Ban đầu, kết quả đến khá chậm sau khi Kovac nhậm chức. Dortmund đã thua 4 trong 6 trận đấu đầu tiên của ông tại Bundesliga. Người hâm mộ đã chuẩn bị tinh thần cho sự thất vọng tương tự như thời kỳ của Sahin. Nhưng vị chiến lược gia người Croatia đã thể hiện sự linh hoạt trong chiến thuật mà điều đó đã đưa ông lên hàng ngũ những huấn luyện viên xuất sắc nhất trong giới cầm quân.
Nhận thấy những điểm yếu của đội hình khi chơi với hàng thủ bốn người – thường quá lỏng lẻo và dễ bị lộ khoảng trống khi chuyển trạng thái – Kovac đã nhanh chóng chuyển sang sơ đồ ba hậu vệ.
Sự thay đổi này đã chứng minh là một nước đi bậc thầy. Trong 20 trận đấu tại giải VĐQG trước khi Kovac đến, Dortmund thủng lưới trung bình 1.7 bàn mỗi trận. Trong 13 trận đấu kể từ khi ông nắm quyền, con số đó đã giảm xuống còn 1.3 bàn.
Đội bóng cũng ít bị thủng lưới ngay lập tức sau khi mất quyền kiểm soát bóng hơn dưới thời Kovac. Dưới thời Sahin, họ đã để thủng lưới 9 bàn ngay sau khi mất bóng, nhưng điều đó chỉ xảy ra duy nhất 1 lần dưới thời Kovac.
Kể từ khi áp dụng hệ thống mới, Dortmund không chỉ trở nên khó bị xuyên thủng hơn, mà còn hiệu quả hơn trong tấn công. Chỉ trong bảy trận đấu gần đây nhất, đội bóng Vàng-Đen đã tăng tốc mạnh mẽ với sáu chiến thắng và một trận hòa, ghi tới 23 bàn thắng – nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác ở Bundesliga trong cùng khoảng thời gian đó.
Dortmund dưới thời Kovac không phải là cỗ máy ám ảnh với việc kiểm soát bóng như Sahin từng muốn tạo ra. Thay vào đó, trọng tâm đã chuyển sang một lối chơi trực diện hơn một chút.
Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của BVB đã giảm từ khoảng 59% xuống còn 54%, nhưng hiệu quả của họ đã tăng vọt. Giờ đây, họ phát huy tối đa khả năng trong các tình huống chuyển trạng thái trực diện, khai thác khoảng trống bằng những pha chạy chỗ quyết liệt và những đường chuyền nhanh, sắc bén.
Ảnh hưởng của Kovac không chỉ giới hạn ở bảng chiến thuật. Vị chiến lược gia 53 tuổi đã truyền ngọn lửa tinh thần chiến đấu của mình vào đội bóng, đòi hỏi sự quyết liệt hơn trong các pha tranh chấp tay và nỗ lực nhiều hơn trên toàn sân.
Các cầu thủ Dortmund đã nâng cao nỗ lực của mình tương ứng, và dường như đang chiến đấu vì tương lai của họ dưới trướng ông chủ mới. Dortmund hiện nằm trong nhóm các đội hàng đầu giải đấu về số pha tranh chấp thành công và quãng đường di chuyển. "Tôi yêu cầu chúng tôi tiếp cận mỗi trận đấu như thể đó là một trận đấu Champions League," Kovac nói ngay sau khi nhận việc.
Những con số không nói dối. Dưới thời Kovac, Dortmund đã giành được 25 điểm từ 13 trận đấu tại Bundesliga – bằng số điểm họ có được sau 20 trận dưới thời Sahin.
Sự hồi sinh mạnh mẽ của Dortmund đã tạo nên một màn đối đầu đỉnh cao ở vòng đấu cuối cùng. Họ sẽ hành quân đến sân của Holstein Kiel, biết rằng một chiến thắng cách biệt ba bàn sẽ đảm bảo cho họ một suất dự Champions League mùa giải tới. Theo lịch thi đấu, cuộc đọ sức sẽ diễn ra vào ngày 17 tháng 5.
Nếu Dortmund làm được điều đó, đây sẽ là lần thứ hai trong lịch sử Bundesliga một đội bóng vươn lên từ vị trí thứ 11 lên thứ tư chỉ trong tám vòng đấu cuối cùng. Lần duy nhất khác? Chính là Dortmund, trong chiến dịch 1993/94. Ánh sáng có thể sắp lóe lên hai lần tại Signal Iduna Park.
