Giấc mơ Champions League của Arsenal vẫn chưa kết thúc, và đó có lẽ là niềm an ủi lớn nhất đối với huấn luyện viên Mikel Arteta cùng các học trò sau thất bại sít sao 0-1 trước Paris Saint Germain ngay trên sân nhà Emirates ở trận bán kết lượt đi.

Dù kết quả không như mong đợi và thử thách ở trận lượt về tại Parc des Princes là vô cùng lớn, màn trình diễn của Pháo thủ, đặc biệt là trong phần lớn thời gian của hiệp hai, cùng những yếu tố khách quan khác, đã mang lại những cơ sở vững chắc để tin vào một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục.

Phải thừa nhận rằng, 30 phút đầu tiên của trận đấu là một cơn ác mộng thực sự cho Arsenal. Đội bóng Pháp, đúng với danh tiếng của mình, đã trình diễn một thứ bóng đá tấn công rực lửa, áp đảo hoàn toàn đội chủ nhà. Bàn thắng sớm của Ousmane Dembele ngay ở phút thứ tư là thành quả hoàn toàn xứng đáng cho những nỗ lực của PSG.

Trong giai đoạn đó, nhiệm vụ của Arsenal chỉ đơn giản là cố gắng đứng vững, không để vỡ trận, và họ đã làm được điều đó dù gặp rất nhiều khó khăn. Chính khả năng "sống sót" qua giai đoạn bị ép sân nghẹt thở này đã cho thấy bản lĩnh nhất định của Pháo thủ.

Quan trọng hơn, sau khoảng thời gian chuệch choạc ban đầu, Arsenal đã dần lấy lại được thế trận. Hơn một giờ thi đấu còn lại diễn ra cân bằng hơn rất nhiều, và chính đội chủ nhà mới là những người tạo ra được những cơ hội thực sự nguy hiểm. Thủ thành Gianluigi Donnarumma bên phía PSG đã phải liên tục trổ tài với ít nhất hai pha cứu thua ở đẳng cấp thế giới, từ chối những nỗ lực của Leandro Trossard và Gabriel Martinelli.

Mikel Merino cũng đã đưa được bóng vào lưới từ một tình huống cố định, nhưng tiếc là bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị sau khi VAR vào cuộc. Việc Arsenal có thể tạo ra những cơ hội rõ ràng như vậy trước một hàng thủ được tổ chức tốt của PSG cho thấy họ hoàn toàn có khả năng xuyên phá đối thủ và ghi bàn ở trận lượt về.

Một yếu tố then chốt mang lại hy vọng lớn cho Arsenal chính là sự trở lại của tiền vệ Thomas Partey. Cầu thủ người Ghana vắng mặt ở trận lượt đi do án treo giò, và sự thiếu vắng của anh đã ảnh hưởng lớn đến lối chơi chung, đặc biệt trong tình huống dẫn đến bàn thua khi Dembele khai thác khoảng trống mà Partey thường xuyên quán xuyến. 

Sự trở lại của Partey ở trận lượt về tại Paris hứa hẹn sẽ mang lại sự cân bằng, chất thép và kinh nghiệm quý báu cho tuyến giữa của Arsenal, giúp họ kiểm soát bóng tốt hơn và hạn chế khả năng tấn công của PSG.

Bên cạnh đó, tỷ số thua 0-1, dù đáng thất vọng, lại không phải là một thảm họa. Nếu tỷ số là 2-0, nhiệm vụ lật ngược thế cờ gần như là bất khả thi. Nhưng với cách biệt chỉ là một bàn, cánh cửa đi tiếp vẫn hoàn toàn để ngỏ.

Thực tế, chính PSG mới là đội có lý do để tiếc nuối nhiều hơn khi họ đã phung phí những cơ hội cực kỳ ngon ăn vào cuối trận để kết liễu trận đấu. Cả Bradley Barcola và Goncalo Ramos đều bỏ lỡ những tình huống có thể nhân đôi cách biệt.

Việc PSG không thể tận dụng triệt để lợi thế cho thấy họ cũng có những khoảnh khắc thiếu sắc bén và có thể bị tổn thương. Điều này mang lại cho Arsenal cảm giác rằng họ đã "thoát hiểm" và vẫn còn nguyên cơ hội.

Cuối cùng, không thể không nhắc đến yếu tố tâm lý và kinh nghiệm. Arsenal chỉ mới hai tuần trước đã xuất sắc đánh bại Real Madrid ngay tại thánh địa Bernabeu.

Dù Parc des Princes là một thử thách khác biệt và PSG được đánh giá là "đội bóng hoàn chỉnh" hơn Real Madrid ở thời điểm này, chiến thắng tại Madrid là một minh chứng rõ ràng cho khả năng của Arsenal khi phải thi đấu xa nhà dưới áp lực lớn. Nó mang lại niềm tin và là một điểm tựa tinh thần quan trọng cho thầy trò Arteta trước chuyến hành quân đến Paris.

Tóm lại, dù thất bại 0-1 trên sân nhà là một kết quả không mong muốn, Arsenal vẫn còn rất nhiều lý do để lạc quan. Khả năng tạo cơ hội đã được chứng minh, cách biệt tỷ số không quá lớn, sự trở lại quan trọng của Thomas Partey và bài học kinh nghiệm từ chiến thắng tại Bernabeu là những cơ sở vững chắc để tin rằng Pháo thủ hoàn toàn có thể tạo nên một cuộc lội ngược dòng đáng nhớ tại Paris. Nhiệm vụ không hề dễ dàng, nhưng giấc mơ Champions League của Arsenal vẫn còn đó.