Trong thế giới bóng đá đầy rẫy những quyết định chuyển nhượng có thể thay đổi cả một kỷ nguyên, câu chuyện về việc Arsenal bỏ lỡ cơ hội chiêu mộ Khvicha Kvaratskhelia vào năm 2022 để rồi chứng kiến anh tỏa sáng rực rỡ ở Napoli và sau đó là Paris Saint Germain chắc chắn sẽ còn được nhắc đến như một trong những "giá như" đầy tiếc nuối của Pháo thủ.
Quyết định chi 3,5 triệu bảng cho một cầu thủ trẻ triển vọng từ Sao Paulo là Marquinhos, người sau đó chỉ có vỏn vẹn sáu lần ra sân cho đội một, thay vì đặt niềm tin vào một tài năng đã được theo dõi kỹ lưỡng như Kvaratskhelia, giờ đây trông giống như một sai lầm chiến lược có thể khiến ban lãnh đạo và người hâm mộ Arsenal phải day dứt.
Thời điểm năm 2022, khi Kvaratskhelia còn khoác áo Rubin Kazan, Arsenal đã có cơ hội vàng để sở hữu một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất châu Âu với mức giá được cho là chỉ dưới 10 triệu bảng.
Tuy nhiên, theo những thông tin được tiết lộ, ban huấn luyện và đội ngũ tuyển trạch của Arsenal khi đó đã không hoàn toàn bị thuyết phục về chất lượng và tiềm năng phát triển của cầu thủ người Georgia. Thay vào đó, họ chọn một hướng đi được cho là "thận trọng hơn" bằng việc đầu tư vào Marquinhos.
Trong khi đó, Napoli đã không bỏ lỡ thời cơ, nhanh chóng đưa Kvaratskhelia về Serie A, một quyết định mà sau này đã được chứng minh là một trong những thương vụ thành công nhất lịch sử câu lạc bộ.
Sự bùng nổ của Kvaratskhelia tại Napoli là một minh chứng không thể chối cãi cho tài năng thiên bẩm của anh. Ngay trong mùa giải đầu tiên, anh đã trở thành một hiện tượng, cùng với Victor Osimhen tạo thành cặp song sát đáng sợ, dẫn dắt Napoli đến chức vô địch Serie A đầu tiên sau hơn ba thập kỷ chờ đợi.
Những màn trình diễn siêu hạng, những pha đi bóng lắt léo và khả năng tạo đột biến phi thường đã mang về cho anh danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Serie A và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Champions League của UEFA.
Đó là sự khẳng định cho một tài năng ở đẳng cấp thế giới, một người có thể một mình thay đổi cục diện trận đấu. Và rồi, như một lẽ tất yếu, Paris Saint Germain đã không ngần ngại chi ra 59 triệu bảng vào tháng 1 năm 2025 để đưa anh về sân Parc des Princes, nơi anh tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong tham vọng chinh phục của gã nhà giàu nước Pháp.
Lời kể của Tomasz Pasieczny, cựu tuyển trạch viên của Arsenal tại khu vực Đông Âu, càng tô đậm thêm sự tiếc nuối. Pasieczny tiết lộ rằng Kvaratskhelia đã nằm trong tầm ngắm của Pháo thủ từ rất lâu trước khi anh trở thành ngôi sao ở Ý.
Ông lần đầu tiên bị cuốn hút bởi tài năng của Kvaratskhelia và người đồng đội Zuriko Davitashvili tại một giải đấu trẻ ở Ba Lan, và sau đó đã theo dõi sát sao sự phát triển của họ ở Nga.
Pasieczny cũng nhớ lại một khoảnh khắc Kvaratskhelia gặp khó khăn khi vào sân từ ghế dự bị trong màu áo Rubin Kazan, tỏ ra mất bình tĩnh trước áp lực từ khán đài. "Cậu ấy không thể đối phó được... cậu ấy đã mất tự tin," Pasieczny thuật lại. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định: "Mọi người đều biết Kvaratskhelia sẽ rất giỏi, nhưng họ tự hỏi cậu ấy sẽ giỏi đến mức nào... Ít ai nghi ngờ rằng Kvaratskhelia sẽ chẳng là gì cả. Tuy nhiên, ở giai đoạn đó, tôi phải viết báo cáo đúng như thực tế, rút ra kết luận, chỉ ra những vấn đề."
Chính những "vấn đề" và sự thiếu chắc chắn đó có lẽ đã khiến Arsenal chùn bước. Nhưng bóng đá luôn tiềm ẩn những yếu tố bất ngờ, và khả năng vượt qua khó khăn, trưởng thành từ những vấp ngã chính là điều làm nên một cầu thủ lớn. Kvaratskhelia đã chứng minh anh có điều đó.
Giờ đây, khi nhìn lại, quyết định không theo đuổi Kvaratskhelia của Arsenal trở nên vô cùng cay đắng. Trớ trêu thay, chỉ vài ngày trước khi những thông tin này được đăng tải rộng rãi, chính Kvaratskhelia, trong màu áo Paris Saint Germain, đã đóng một vai trò quan trọng trong việc tiễn Arsenal rời khỏi đấu trường Champions League.
Đó như một lời nhắc nhở đau đớn về sự chênh lệch giữa những gì Arsenal đã chọn và những gì họ đã để vuột mất. Trong khi Marquinhos gần như không để lại dấu ấn nào tại Emirates, Kvaratskhelia đang cùng Paris Saint Germain hướng đến cú ăn ba lịch sử, sau khi đã chinh phục Ligue 1 và vẫn còn nguyên cơ hội ở Champions League cũng như Cúp Quốc gia Pháp.
Câu hỏi "Arsenal thấy tiếc chưa?" có lẽ không cần một câu trả lời trực tiếp. Diễn biến trên sân cỏ và sự nghiệp thăng hoa của Kvaratskhelia đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Đây sẽ là một bài học đắt giá cho Pháo thủ trong công tác tuyển trạch và ra quyết định chuyển nhượng, một bài học về việc đôi khi cần phải có sự dũng cảm để đặt niềm tin vào những tiềm năng lớn, ngay cả khi có những rủi ro nhất định.
Bỏ lỡ một tài năng như Kvaratskhelia không chỉ là mất đi một cầu thủ giỏi, mà còn là mất đi cơ hội định hình tương lai của đội bóng theo một hướng tích cực hơn.
