Manchester City sẽ chịu chỉ trích sau thất bại tại Wembley. Các cầu thủ chạy cánh của họ thiếu sự mạo hiểm khi tịnh tiến bóng và tạo cơ hội cho Erling Haaland. Tuy nhiên, không thể phủ nhận công sức mà Oliver Glasner đã bỏ ra để xây dựng Palace.
Giữ một đội bóng kỷ luật và tập trung suốt 90 phút là điều rất khó. Các cầu thủ sáng tạo như Eberechi Eze luôn muốn thể hiện cá tính. Khi họ vừa tích cực lùi về phòng ngự, vừa giữ vị trí hợp lý khi có bóng, đó chính là niềm tin dành cho huấn luyện viên.
Crystal Palace tổ chức cực kỳ chặt chẽ. Mọi cầu thủ đều hiểu rõ nhiệm vụ, kể cả khi đội trưởng Marc Guehi rời sân. Nhiều đội bóng lớn sẽ ghen tị với Glasner, nhưng trước tiên hãy để Palace tận hưởng chiến thắng.
Các cầu thủ Palace được chiêu mộ với giá thấp hơn nhiều so với số tiền Manchester United hay Chelsea chi ra. Điều này chứng tỏ không cần hàng trăm triệu bảng nếu tuyển chọn đúng người. Công lớn thuộc về giám đốc thể thao sắp ra đi Dougie Freedman. Palace mua Daniel Munoz với giá 8,5 triệu bảng, bán Aaron Wan-Bissaka được 50 triệu bảng. Munoz chơi xuất sắc cả trong phòng ngự lẫn tấn công, làm lu mờ Jeremy Doku của Man City.
Munoz có mùa giải ấn tượng với mức giá chỉ 8,5 triệu bảng. Adam Wharton, mua với giá 23 triệu bảng, hiện được định giá gấp ba lần. Mùa hè năm ngoái, Palace ký Maxence Lacroix với giá 18 triệu bảng, thấp hơn số tiền bán Joachim Andersen cho Fulham.
Lacroix giờ có giá trị ít nhất gấp đôi. Jean-Philippe Mateta (15 triệu bảng) và Eze (17 triệu bảng) cũng là ví dụ về chiến lược chuyển nhượng thành công. Những đội như Palace, Brentford, Brighton, Bournemouth thành công tại Premier League nhờ tuyển chọn chính xác. Lần tới khi ai đó nói câu lạc bộ cần phá kỷ lục chuyển nhượng, hãy nhớ đó chỉ là lời biện minh cho việc không tìm đúng cầu thủ.
Man City không chơi tệ. Họ gây sức ép và khiến thủ môn Dean Henderson phải nhiều lần cản phá, dù quả penalty bị bỏ lỡ không thuyết phục. Haaland sẽ thất vọng khi bóng không được đưa đủ vào khu vực cấm địa. Đầu hiệp hai, Savinho có vài pha thể hiện ý đồ, nhưng đó là tất cả.
Lối chơi giữ bóng cẩn trọng từng giúp Man City vô địch bốn mùa liên tiếp. Tuy nhiên, khi các tiền vệ cánh không còn đẳng cấp như Mahrez hay Sterling ngày nào, sự an toàn quá mức khiến khả năng tạo cơ hội cho tiền đạo hạn chế.
Các hậu vệ cánh Manuel Akanji và Nico O’Reilly không quen hoặc không giỏi tạt bóng. Nếu Liverpool bị kìm hãm, Alexander-Arnold và Robertson sẽ lên hỗ trợ tạt bóng chất lượng. Đội Man United những năm 90 cũng vậy. Khi Ryan Giggs và David Beckham không tạt được bóng, họ phối hợp với Neville và Irwin. Man City hiện thiếu lựa chọn này, trong khi tổ chức chặt chẽ của Palace khóa chặt mọi ngả đường.
Điều quan trọng nhất là Palace trình diễn bài học phòng ngự xuất sắc, không phải Man City chơi tệ. Đây là tín hiệu tích cực cho bóng đá Anh khi vẫn có thể tìm thấy những viên ngọc và huấn luyện viên ít tên tuổi để chinh phục cúp FA.
