Huấn luyện viên Ernesto Valverde của Athletic Club đã nhấn mạnh tầm quan trọng đặc biệt của trận lượt về bán kết UEFA Europa League sắp tới với Manchester United, gọi đây là "trận đấu quan trọng nhất mùa giải" đối với đội bóng xứ Basque.
Dù phải đối mặt với một thử thách thực sự sau thất bại nặng nề 0-3 ngay trên sân nhà San Mames ở trận lượt đi, vị chiến lược gia này vẫn tỏ ra lạc quan một cách thận trọng về cơ hội lật ngược tình thế.
Thất bại ba bàn không gỡ tuần trước khiến Zurigorri (biệt danh của Athletic Club) gặp bất lợi cực lớn. Nhiệm vụ giành vé vào chơi trận chung kết Europa League năm nay, một trận đấu trớ trêu thay lại được tổ chức ngay tại thánh địa của họ ở Bilbao, trở nên vô cùng gian nan.
Tuy nhiên, Valverde không hề có ý định buông xuôi. "Tình hình rất phức tạp," ông thừa nhận trong buổi họp báo trước trận. "Kết quả khá bất lợi và họ là một đối thủ tuyệt vời, nhưng đây là bóng đá – bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, và chúng tôi luôn hy vọng vào điều tốt nhất."
Valverde hy vọng rằng Athletic Club có thể tái hiện màn trình diễn tích cực như trong giai đoạn đầu trận lượt đi tại xứ Basque, trước khi chiếc thẻ đỏ của Dani Vivian vì lỗi ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ rệt đã thay đổi cục diện trận đấu.
"Khi còn đủ mười một người trên sân, chúng tôi đã tiến gần hơn đến chiến thắng," ông giải thích. "Nhưng họ là một đội bóng không khoan nhượng và chúng tôi đã mắc sai lầm. Họ có tiềm năng rất lớn, và chúng tôi hy vọng sẽ mắc ít sai lầm hơn."
Việc hạn chế tối đa những sai sót cá nhân và duy trì sự tập trung cao độ trong suốt chín mươi phút sẽ là yếu tố then chốt nếu Athletic Club muốn tạo nên bất ngờ tại Old Trafford.
Chiến lược gia này cũng bày tỏ sự hài lòng với hành trình của đội nhà tại đấu trường châu Âu mùa này, bất chấp kết quả bất lợi ở trận bán kết lượt đi. "Chúng tôi thực sự hài lòng với cách chúng tôi đang tiếp cận giải đấu này. Chúng tôi biết rất rõ rằng trong những trận đấu loại trực tiếp như thế này, mọi thứ có thể được quyết định bởi một pha bóng hay một khoảnh khắc thiếu chính xác, vì vậy chúng tôi sẽ sẵn sàng tận dụng mọi cơ hội."
Với niềm tin đó, Athletic Club sẽ hành quân đến Manchester với quyết tâm chiến đấu đến cùng, tìm kiếm một phép màu để giành quyền vào chơi trận chung kết ngay trên sân nhà của mình.
