Trong danh sách dài những sai lầm trên thị trường chuyển nhượng của Manchester United những năm gần đây, có lẽ đáng tiếc nhất không nằm ở một bản hợp đồng thất bại – mà lại là một cái tên mà họ đã không chiêu mộ: Joao Neves.
Dù chỉ đứng sau Chelsea về mức chi tiêu trong 5 năm qua, Quỷ đỏ vẫn chưa thể xây dựng được một đội hình xứng tầm. Hệ quả là mùa giải 2024/25 đang chứng kiến Man Utd trượt dốc chưa từng thấy, tụt xuống tận vị trí thứ 14 trên BXH Premier League – thành tích tệ nhất trong kỷ nguyên hiện đại.
Dù vậy, phản ứng từ thượng tầng CLB vẫn là… tiếp tục chi tiêu. Họ lên kế hoạch chiêu mộ thêm tân binh để xây dựng đội hình phù hợp với triết lý của HLV Ruben Amorim – người được kỳ vọng sẽ mở ra một chu kỳ thành công tại Old Trafford.
Trong số các vị trí cần bổ sung, Amorim đặc biệt ưu tiên một tiền vệ trung tâm năng động, sáng tạo, có khả năng chuyển trạng thái linh hoạt. Và đó là lý do Joao Neves từng lọt vào tầm ngắm của Man Utd từ mùa hè năm ngoái.
Tuy nhiên, thay vì dứt điểm thương vụ khi mức giá của Neves được Benfica hạ xuống còn 60 triệu euro, Quỷ đỏ lại chần chừ. Đáng nói hơn, khoản tiền ấy cuối cùng lại gián tiếp đến tay PSG thông qua thương vụ Manuel Ugarte – người mà chính đội bóng Pháp đã "thanh lý" vì không phù hợp.
Trong khi đó, Neves lại chứng minh giá trị vượt trội của mình tại Champions League, đặc biệt là màn trình diễn đẳng cấp trước Arsenal: 6 pha tắc bóng – nhiều nhất trận, cùng khả năng điều phối lối chơi ấn tượng từ tuyến giữa.
Neves không chỉ là hạt nhân nơi hàng tiền vệ PSG mà còn là hình mẫu mà Amorim tìm kiếm – điều mà Man Utd hiểu rõ sau quá trình theo dõi kỹ lưỡng mùa trước. Với những cái tên như Casemiro, Christian Eriksen hay Mason Mount đều không còn tạo được khác biệt, và tương lai của Kobbie Mainoo vẫn bỏ ngỏ, việc bỏ qua Neves giờ đây càng trở nên cay đắng.
Ngược lại, Ugarte – người mà United chọn – lại không phải mẫu tiền vệ giỏi triển khai bóng, cũng là lý do PSG sẵn sàng để anh ra đi chỉ sau một mùa giải.
Mùa hè 2025 sẽ mang tính bước ngoặt với Man Utd. Nếu tiếp tục mua sắm theo kiểu “thích là mua” thay vì thật sự phân tích và chọn đúng người, họ sẽ một lần nữa lãng phí ngân sách và cơ hội tái thiết.
Sai lầm mang tên Joao Neves là một lời cảnh tỉnh rõ ràng cho một đội bóng đang lạc lối cả trong lối chơi lẫn chiến lược chuyển nhượng.
