Không còn cửa ở Premier League: Europa League là cứu cánh duy nhất
Manchester United và Tottenham đang trải qua mùa giải Premier League tệ hại nhất trong nhiều năm qua. Sau 37 vòng đấu, MU đứng thứ 16 với 39 điểm, còn Tottenham xếp ngay sau với 38 điểm. Dù có thắng ở vòng cuối, hai đội cũng không thể chen chân vào top 10, chứ chưa nói đến nhóm dự cúp châu Âu.
Với việc Champions League giờ đây mở rộng số suất và tính đến cả thành tích cúp châu Âu, Europa League trở thành con đường duy nhất còn lại để MU và Spurs giành quyền góp mặt ở sân chơi danh giá nhất lục địa mùa tới. Và cơ hội ấy chỉ còn một trận đấu.
Danh hiệu, danh tiếng và cả trăm triệu USD
Theo thống kê từ Swiss Ramble và UEFA, đội vô địch Europa League sẽ nhận tổng cộng khoảng 29 triệu USD tiền thưởng, trong khi đội thua được khoảng 22 triệu USD. Nhưng quan trọng hơn, suất tham dự Champions League sẽ giúp đội chiến thắng có ngay 21 triệu USD từ UEFA, cộng thêm hàng chục triệu USD khác từ tiền thắng trận, hòa trận, bản quyền truyền hình, và doanh thu sân nhà.
Ví dụ, mùa này Liverpool kiếm 122 triệu USD từ Champions League. Arsenal và Barcelona lần lượt thu về khoảng 100 triệu USD, dù chỉ đứng nhì và ba vòng bảng. Còn đội như Young Boys dù thua cả 8 trận vẫn nhận gần 11 triệu USD nhờ doanh thu truyền hình.
Tottenham đã từng mất 65 triệu USD doanh thu chỉ vì không được dự cúp châu Âu mùa trước. MU thì chứng kiến mức sụt giảm 42 triệu USD doanh thu truyền hình khi rơi từ Champions League xuống Europa League năm nay. Nếu không có mặt ở cúp châu Âu mùa tới, con số tổn thất tài chính của cả hai đội chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa.
Động lực của hai phía: Một mùa giải, một cú hích tương lai
Với Manchester United, trận chung kết là cơ hội để HLV Ruben Amorim đặt dấu ấn đầu tiên của mình tại Old Trafford bằng một danh hiệu châu Âu và suất dự Champions League. Đáng chú ý, Amorim đã tự bỏ tiền túi để đưa 30 nhân viên và người thân của họ sang Bilbao – một hành động thể hiện sự đoàn kết và tầm nhìn dài hạn.
Trong khi đó, với Tottenham, đây là cơ hội để HLV Ange Postecoglou khẳng định niềm tin vào dự án dài hơi mà ông đang xây dựng. Spurs chưa có danh hiệu nào kể từ năm 2008. Nếu giành được Europa League, Ange không chỉ đưa đội bóng trở lại Champions League mà còn có thể giữ vững ghế HLV trưởng đang lung lay, tránh nguy cơ bị thay thế bởi ứng viên Francesco Farioli đang được liên hệ.
Trên sân cỏ, Tottenham đã đánh bại MU ở cả ba lần đối đầu mùa này, bao gồm hai trận ở Premier League và một trận ở Carabao Cup. Nhưng ở cúp châu Âu, MU lại thể hiện phong độ ấn tượng hơn, chưa thua trận nào, và từng hủy diệt Athletic Club với tổng tỷ số 7-1 ở bán kết.
Một trận đấu – Một chiếc vé – Một mùa giải
Trong suốt 126 năm đối đầu, đây là lần đầu tiên Manchester United và Tottenham gặp nhau trong một trận chung kết cúp châu Âu. Và chưa bao giờ cuộc đụng độ giữa họ lại có tính chất sống còn đến vậy.
Một trận thắng sẽ đưa đội chiến thắng trở lại với đỉnh cao châu Âu, đảm bảo nguồn tài chính ổn định, tạo đòn bẩy cho kỳ chuyển nhượng mùa hè và củng cố niềm tin từ người hâm mộ. Một thất bại có thể kéo theo sự ra đi của huấn luyện viên, xáo trộn nhân sự và mùa giải kế tiếp mờ mịt hơn bao giờ hết.
Bilbao sẽ chứng kiến một trận cầu không khoan nhượng, nơi danh hiệu, tài chính và cả vận mệnh của hai đội bóng Anh cùng bị đặt lên bàn cân.
