Bầu không khí tại sân Emirates trở nên nặng nề sau thất bại cay đắng của Arsenal trước Bournemouth, một trận thua không chỉ lấy đi những điểm số mà còn phủ một bóng đen u ám lên tham vọng của Pháo thủ ở giai đoạn cuối mùa giải.
Huấn luyện viên Mikel Arteta không giấu nổi sự thất vọng, mô tả cảm xúc của ông và các học trò là sự pha trộn của "cơn thịnh nộ, sự thất vọng và tức giận", cùng với đó là "cảm giác tồi tệ" trĩu nặng. Trận thua này không đơn thuần là một kết quả không mong muốn, nó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy Arsenal đang thực sự lún sâu vào một cuộc khủng hoảng phong độ và niềm tin vào thời điểm nhạy cảm nhất.
Điều khiến thất bại này trở nên khó nuốt trôi hơn cả là cách mà Arsenal để thủng lưới. Hai bàn thắng của Bournemouth gợi lại hình ảnh của bóng đá Anh quá khứ, thứ mà người ta tưởng rằng Arsenal dưới thời Arteta đã vượt qua: một cú đánh đầu từ pha ném biên rất mạnh và một pha dứt điểm có phần lộn xộn ở cột xa sau một tình huống dàn xếp đá phạt góc.
Dean Huijsen và sau đó là Evanilson là những người ghi tên mình lên bảng tỷ số, mang về chiến thắng cho Bournemouth tại Emirates.
Hai bàn thua này phơi bày điểm yếu cố hữu và đáng báo động trong khả năng phòng ngự các tình huống cố định của Arsenal mùa này. Với 12 bàn thua từ các pha bóng chết, họ đang sở hữu thành tích phòng ngự tệ thứ ba tại giải đấu, một thống kê không thể chấp nhận được với một đội bóng cạnh tranh ở nhóm đầu.
Hệ lụy từ trận thua này là vô cùng nghiêm trọng. Từ vị thế của kẻ thách thức danh hiệu trong phần lớn mùa giải, Arsenal giờ đây thậm chí phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt để bảo vệ vị trí, khi cả Manchester City và Newcastle United đang phả hơi nóng ngay sau gáy.
Arteta thẳng thắn thừa nhận: "Về lý thuyết, chúng tôi chưa chắc suất dự Champions League. Chúng tôi chưa giành được quyền kết thúc ở vị trí thứ hai."
Nỗi lo càng thêm chồng chất khi trận đấu quan trọng bậc nhất mùa giải đang đến rất gần. Vào giữa tuần, Arsenal sẽ bước vào trận bán kết lượt về Champions League gặp đối thủ cực mạnh Paris Saint Germain, đội bóng đang nắm lợi thế dẫn trước một bàn.
Thất bại trước Bournemouth không chỉ làm tổn hại tinh thần mà còn đặt ra những dấu hỏi lớn về lực lượng. Hậu vệ đa năng Jurrien Timber đã vắng mặt và Arteta tỏ ra không mấy lạc quan về khả năng trở lại kịp thời của cầu thủ người Hà Lan.
Đáng lo hơn, nhạc trưởng Martin Odegaard, người đã kiến tạo cho Declan Rice ghi bàn thắng duy nhất cho Arsenal, dường như đã dính chấn thương ở chân trong giai đoạn cuối trận và tình trạng của anh vẫn còn bỏ ngỏ. Sự vắng mặt của cả hai, nếu xảy ra, sẽ là tổn thất không thể bù đắp trước một đối thủ như Paris Saint Germain.
Trong cơn bĩ cực, Arteta không đổ lỗi cho trọng tài hay VAR, mặc dù bàn thắng ấn định tỷ số của Evanilson đã gây tranh cãi và cần một thời gian xem xét khá lâu từ trọng tài VAR Michael Salisbury.
Thay vào đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha tập trung vào những yếu kém của đội nhà.
"Nếu bạn phòng ngự các tình huống cố định theo cách đó, rất tệ, thì ở giải đấu này bạn sẽ bị trừng phạt," ông nhấn mạnh.
Thuyền trưởng Pháo thủ cũng thừa nhận đã có những tình huống các cầu thủ để mất bóng một cách dễ dàng, "không hề đạt tiêu chuẩn".
Thậm chí, thủ thành David Raya, người thường tỏ ra chắc chắn, cũng có một ngày thi đấu đáng quên với pha chuyền bóng bất cẩn trong hiệp một và pha xử lý không tốt dẫn đến bàn thua thứ hai. Bukayo Saka cũng không thể hiện được phong độ tốt nhất, trong khi Declan Rice bị thay ra sân giữa hai bàn thua của đội nhà.
Sự tương phản với đối thủ sắp tới tại Champions League càng làm nổi bật tình thế khó khăn của Arsenal. Trong khi Pháo thủ vật lộn và thất bại trước Bournemouth, huấn luyện viên Luis Enrique của Paris Saint Germain đã thay đổi gần như toàn bộ đội hình xuất phát so với trận lượt đi tại Emirates.
Dù PSG cũng thua Strasbourg, nhưng đó chỉ là thất bại thứ hai trong mùa giải quốc nội và chức vô địch Ligue 1 đã sớm nằm trong túi họ từ lâu, cho phép đội bóng nước Pháp toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho trận tái đấu với Arsenal.
Đối với Arsenal, "cảm giác tồi tệ" mà Arteta nhắc đến có lẽ sẽ còn kéo dài. Họ không chỉ đối mặt với thử thách cực đại tại Paris mà còn phải căng sức cho hai trận đấu khó khăn nữa ở Premier League gặp Liverpool và Newcastle.
Khủng hoảng đang hiện hữu rõ rệt, và Mikel Arteta cùng các học trò sẽ phải tìm cách vực dậy mạnh mẽ nếu không muốn chứng kiến một mùa giải kết thúc trong thất vọng toàn tập.
