Trong một trận chung kết Europa League nghẹt thở, nơi Manchester United dồn ép đến những giây bù giờ cuối cùng, Tottenham Hotspur đã đứng vững để giành lấy vinh quang với tỷ số tối thiểu 1-0. Bàn thắng duy nhất của Brennan Johnson ở phút 42 có thể là khoảnh khắc quyết định trên bảng điện tử, nhưng chính bản lĩnh và sự kiên cố của hàng phòng ngự được HLV Ange Postecoglou xây dựng, mới là nền tảng thực sự cho chiến tích lịch sử này của "Gà trống".
Ngay từ những phút đầu, trận đấu đã diễn ra với sự chặt chẽ thường thấy ở các trận chung kết. Cả hai đội đều có những cơ hội, nhưng không thực sự rõ ràng. Man United, với Amad Diallo năng nổ bên cánh phải và Bruno Fernandes điều phối ở giữa sân, đã cố gắng tìm cách xuyên thủng hàng thủ áo trắng. Tuy nhiên, mọi nỗ lực của họ đều vấp phải một hệ thống phòng ngự được tổ chức tốt. Ngay cả khi Maguire mắc sai lầm ở phút 11, tạo cơ hội cho Johnson và Sarr, chính trung vệ người Anh cũng kịp thời sửa sai với một pha cản phá nỗ lực dứt điểm của Sarr, trong khi Onana đã phản xạ tốt trước đó.
Bàn thắng đến ở phút 42 mang đậm dấu ấn của sự chủ động và một chút may mắn. Pape Sarr, người đã có một trận đấu nổi bật, thực hiện một đường tạt bóng khó chịu từ quả đá phạt bên cánh trái sau khi Bentancur bị phạm lỗi. Brennan Johnson, với sự nhạy bén của một tiền đạo, đã có mặt đúng lúc để tạo ra tác động cuối cùng, đưa bóng vào lưới trong sự bất lực của Andre Onana. Với tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) trong hiệp một là 1.01 so với 0.21 của Man United, Spurs cho thấy họ xứng đáng với lợi thế dẫn trước.
Bước sang hiệp hai, và đặc biệt là sau những sự thay đổi người của HLV Ruben Amorim bên phía Man United, áp lực lên khung thành Guglielmo Vicario ngày một gia tăng. Nhưng đây chính là lúc bức tường thép của Postecoglou thể hiện giá trị. Phút 58, Vicario xuất sắc cản phá cú đá phạt hiểm hóc của Fernandes. Đến phút 68, Micky van de Ven thực hiện một pha cứu thua trên vạch vôi sau cú đánh đầu của Rasmus Hojlund, một khoảnh khắc có giá trị không khác gì một bàn thắng. Đó là tình huống mà Vicario đã lao ra nhưng không thể làm chủ tình hình từ một quả phạt của Fernandes, và khi Hojlund tưởng như đã có bàn gỡ, trung vệ người Hà Lan đã xuất hiện như một người hùng.
HLV Postecoglou, trong trận đấu thứ 100 của mình cho Tottenham, đã cho thấy sự nhạy bén chiến thuật. Khi Man United tung Garnacho và Zirkzee vào sân để tăng cường hỏa lực, Spurs vẫn giữ được cự ly đội hình hợp lý. Richarlison, trước khi rời sân vì chấn thương ở phút 67, cũng đã có những đóng góp không nhỏ vào mặt trận phòng ngự, điển hình là pha truy cản Diallo ở phút 40 hay giải nguy từ một quả phạt của Fernandes ở phút 44.
Khi trận đấu bước vào giai đoạn cuối, Postecoglou quyết định gia cố hàng thủ bằng việc tung Kevin Danso vào thay Brennan Johnson ở phút 79, chuyển sang sơ đồ 5 hậu vệ. Sự điều chỉnh này ngay lập tức phát huy tác dụng, giúp Spurs bịt kín các khoảng trống và chống đỡ hiệu quả hơn trước những đợt tấn công biên của Quỷ Đỏ. Vicario tiếp tục là người hùng với pha cứu thua xuất thần từ cú sút căng của Garnacho ở phút 74. Ngay cả những nỗ lực không chiến của Man United, với việc Maguire được đẩy lên đá như một tiền đạo cắm, cũng không thể thắng được sự tập trung và quyết liệt của hàng thủ Spurs, đặc biệt là cặp trung vệ Romero - Van de Ven, cùng với sự hỗ trợ của Danso.
Bảy phút bù giờ kéo dài như vô tận với các cổ động viên Spurs. Man United không bỏ cuộc. Casemiro thử vận may với một cú ngả người móc bóng đi sạt cột dọc ở phút 90+8. Trước đó, ở phút 90+7, thủ thành Vicario một lần nữa tỏa sáng khi đẩy được cú đánh đầu cực mạnh của Luke Shaw. Đó là những khoảnh khắc mà bản lĩnh của một nhà vô địch được thể hiện. Từ thủ môn đến các hậu vệ, thậm chí cả các tiền vệ lùi sâu như Bissouma với pha cản phá cú sút của Zirkzee ở phút 87, tất cả đã tạo nên một khối thống nhất, một bức tường không thể bị xuyên thủng.
Chiến thắng này không chỉ mang về một danh hiệu quý giá cho Tottenham mà còn khẳng định tài năng của Ange Postecoglou trong việc xây dựng một đội bóng cân bằng, có bản sắc. Bàn thắng của Johnson có thể được ghi vào biên niên sử, nhưng chính sự vững chãi, kỷ luật và những khoảnh khắc xuất thần của hàng phòng ngự mới là yếu tố then chốt, là "Bức tường thép" đã mang về chiếc cúp Europa League lịch sử cho đội bóng Bắc London.
