Trận bán kết lượt về Champions League giữa Arsenal và Paris Saint-Germain tại Paris là màn thư hùng mang tính chất quyết định nhất mùa giải của Pháo thủ. Đối mặt với bất lợi thua 0-1 từ lượt đi, nhiệm vụ lật ngược thế cờ là vô cùng khó khăn.
Trong bối cảnh áp lực đè nặng, đòi hỏi một màn trình diễn phi thường từ toàn đội, Arsenal cần đội trưởng Martin Odegaard tỏa sáng hơn bao giờ hết, không chỉ với những phẩm chất chuyên môn mà còn ở vai trò lãnh đạo không thể thiếu.
Gần đây, Odegaard đã phải đối mặt với không ít chỉ trích vì phong độ sa sút, đặc biệt là màn trình diễn mờ nhạt ở trận lượt đi trước PSG, điều mà cựu tiền vệ Paul Merson cũng nhận xét rằng anh đã không thể hiện được gì.
"Tôi nghĩ mấu chốt nằm ở bàn thắng đầu tiên. Nếu Arsenal ghi bàn thắng đầu tiên, điều đó sẽ xóa nhòa màn trình diễn của họ ở trận lượt đi và trận đấu sẽ hấp dẫn trở lại. Nhưng tôi nghĩ nếu Paris Saint-Germain ghi bàn trước, thì tôi không thấy đường trở lại cho Pháo thủ," Paul Merson nhận định.
Những nghi ngờ về khả năng tỏa sáng trong các trận cầu lớn lại trỗi dậy. Chính Odegaard cũng thừa nhận rằng phong độ của mình chưa phải là tốt nhất trong một mùa giải bị ảnh hưởng bởi chấn thương, và khả năng sáng tạo của anh đã giảm sút . Merson thẳng thắn bày tỏ quan điểm rằng Odegaard phải tỏa sáng trong trận đấu sắp tới.
Tuy nhiên, giữa tâm bão chỉ trích, Odegaard nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các đồng đội, tiêu biểu là Declan Rice. Rice tin rằng Odegaard là một cầu thủ phi thường và dù ai cũng có lúc sa sút phong độ, điều quan trọng là khả năng tỏa sáng ở sân khấu lớn nhất.
Rice khẳng định niềm tin rằng Odegaard có thể và sẽ làm được điều đó trước PSG. Anh nói thêm: "Chúng tôi đã sẵn sàng và Arsenal luôn sát cánh cùng Odegaard bởi vì anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của chúng tôi."
Ở trận thư hùng sắp tới, Arsenal cần Odegaard thể hiện trọn vẹn những phẩm chất chuyên môn của mình. Đó là khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu, tạo ra những đường chuyền quyết định để mở khóa hàng phòng ngự đối phương, và đóng góp vào công tác phòng ngự từ xa thông qua khả năng làm việc không bóng mà Rice cũng đánh giá cao.
Arsenal buộc phải ghi bàn, và sự sáng tạo từ Odegaard ở tuyến giữa là một yếu tố then chốt để phá vỡ bế tắc, điều mà Merson cảm thấy thiếu ở lượt đi.
Quan trọng không kém, và có lẽ còn hơn trong một trận đấu đầy áp lực như thế này, là vai trò đội trưởng của Odegaard. Anh không chỉ đeo băng đội trưởng, mà theo lời Declan Rice, anh thực sự là người lãnh đạo của đội bóng.
Rice mô tả rằng Odegaard nhận được sự tôn trọng tuyệt đối trong phòng thay đồ. Rice nhấn mạnh rằng dù bên ngoài có thể không thấy rõ, đằng sau hậu trường, Odegaard thực sự là người đòi hỏi cao.
Sự chuyên nghiệp của Odegaard thể hiện qua việc tập luyện mỗi ngày, thi đấu mọi phút trong mọi trận đấu, là tấm gương cho toàn đội. Rice khẳng định không muốn ai khác làm đội trưởng và tin rằng các đồng đội cũng có cảm giác tương tự.
Để làm nên lịch sử và lần thứ hai đặt chân vào trận chung kết Champions League, Arsenal cần một màn trình diễn bùng nổ ở Paris. Điều này đòi hỏi mọi cầu thủ phải vượt qua giới hạn, nhưng trọng tâm không thể không đặt vào Martin Odegaard.
Anh phải tỏa sáng không chỉ bằng những đường chuyền sắc bén hay cú sút nguy hiểm, mà bằng cách thể hiện trọn vẹn vai trò của một người đội trưởng đích thực: dẫn dắt bằng tinh thần chiến đấu, bằng sự yêu cầu cao với bản thân và đồng đội, và bằng khả năng truyền lửa, biến áp lực và thất vọng thành sức mạnh đoàn kết để cùng nhau làm nên điều kỳ diệu tại Parc des Princes. Theo lịch thi đấu, hai đội sẽ chạm trán vào lúc 02h00 ngày 8 tháng 5.
