Trận hòa 3-3 giữa Barcelona và Inter Milan tại bán kết lượt đi Champions League không chỉ là một màn trình diễn đầy kỹ thuật, cảm xúc, mà còn là lời nhắc nhở rõ ràng về tình trạng quá tải thể lực đang ảnh hưởng nghiêm trọng tới bóng đá hiện đại.
Trong một trận đấu hấp dẫn bậc nhất giải đấu, cả hai đội bước ra sân với đội hình chắp vá vì cơn bão chấn thương đang hoành hành trên khắp châu Âu, gây ảnh hưởng lớn đến chất lượng lối chơi cũng như tính toán của huấn luyện viên Hansi Flick hay Simone Inzaghi.
Đội bóng hiện đứng đầu trên bảng xếp hạng La Liga thiếu vắng Alejandro Balde và Robert Lewandowski, trong khi Andreas Christensen vừa trở lại sau chấn thương và Jules Kounde lại gặp vấn đề, buộc cầu thủ người Pháp phải rời sân giữa chừng.
Inter Milan cũng không khá hơn khi mất Benjamin Pavard, Valentin Carboni và mới nhận tin không vui từ Lautaro Martínez sau khi Marcus Thuram vừa tái xuất. Cả hai đội đều thi đấu trong tình trạng kiệt sức, Barcelona vừa trải qua 120 phút căng thẳng với Real Madrid ở Copa del Rey, còn "Nerazzurri" để thua AS Roma chỉ ba ngày trước đó.
Bóng đá hiện đại đang yêu cầu quá nhiều ở các cầu thủ. Tốc độ thi đấu cao hơn, số lượng trận đấu dày đặc hơn, và kỳ vọng từ người hâm mộ lẫn các nhà tài trợ buộc các câu lạc bộ phải duy trì phong độ ổn định quanh năm. Dù các tiến bộ trong khoa học thể thao giúp cải thiện hồi phục và giảm tải, nhưng vẫn không đủ để ngăn chặn tình trạng chấn thương ngày càng phổ biến.
FIFA đã điều chỉnh luật thay người để đối phó với mật độ thi đấu dày đặc: 5 quyền thay người trong thời gian thi đấu chính thức, thêm một người nếu có hiệp phụ, và một người nữa trong trường hợp chấn động não. Nhưng liệu chừng đó có đủ khi khối lượng thi đấu tiếp tục gia tăng không ngừng?
UEFA đã mở rộng hệ thống giải đấu bằng việc thay thế các trận giao hữu bằng Nations League, giải đấu mang tính cạnh tranh và cường độ cao hơn. Conference League cũng ra đời để tăng cơ hội thi đấu quốc tế cho nhiều câu lạc bộ, nhưng đồng thời lại góp phần đẩy các cầu thủ đến gần hơn với giới hạn thể chất. Việc mở rộng số trận Champions League trong thời gian tới cũng làm dấy lên lo ngại tương tự.
Trận Barcelona – Inter Milan là ví dụ tiêu biểu: Hấp dẫn, kịch tính, nhưng đằng sau đó là một câu hỏi lớn về sự bền vững. Liệu bóng đá đỉnh cao có đang trả giá bằng chính sức khỏe lâu dài của những người tạo nên cuộc chơi? Đây là lúc các nhà tổ chức cần nhìn xa hơn những con số và nghĩ đến tương lai của chính môn thể thao vua.
