Với 55 bàn thắng và kiến tạo sau 67 trận tại Premier League kể từ khi gia nhập Chelsea, Cole Palmer đang khẳng định vị thế của một trong những ngôi sao trẻ xuất sắc nhất nước Anh.
Tuy nhiên, một thống kê khác đang đè nặng lên tâm trí anh: chỉ 183 phút thi đấu tại Champions League trong sự nghiệp. Với một cầu thủ đẳng cấp như Palmer, đó là con số khó chấp nhận.
Ở tuổi 22, cựu sao Manchester City hiểu rõ anh cần được chơi bóng ở đỉnh cao châu lục. Nếu Chelsea không sớm đáp ứng được khát vọng thi đấu tại Champions League, khả năng các ông lớn khác như Liverpool – nhảy vào cuộc là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Dù The Kop hiếm khi vung tiền cho những ngôi sao đã ký hợp đồng dài hạn, việc tiền vệ sinh năm 2002 lọt vào tầm ngắm cũng là tín hiệu đáng lo cho Chelsea.
Điều đáng nói là bản thân Palmer đang bắt đầu thể hiện dấu hiệu không hài lòng. Trong trận thua 0-3 trước Brighton hồi tháng Hai, cầu thủ này có những phản ứng gây tranh cãi với đồng đội – một hình ảnh khiến nhiều người liên tưởng đến Steven Gerrard thời điểm anh đặt dấu hỏi về tương lai ở Liverpool cách đây gần 20 năm.
Ngôi sao xứ sương mù đang gắn bó với Chelsea bằng bản hợp đồng kéo dài đến năm 2033 – một nước đi được cho là mang nhiều lợi ích cho CLB hơn là cầu thủ. Trong bối cảnh The Blues liên tục thay HLV và chưa có dấu hiệu ổn định, việc gắn bó lâu dài trở nên rủi ro, đặc biệt với những tài năng lớn như Palmer hay Moises Caicedo – những người xứng đáng được chơi ở sân khấu danh giá nhất châu Âu.
HLV Enzo Maresca hiện đang chịu áp lực phải giành vé Champions League cho mùa tới. Dù Chelsea đã vào tới bán kết Conference League và sáng cửa góp mặt ở trận chung kết, nhưng nếu không nằm trong top 5 Premier League, mùa giải vẫn bị coi là thất bại.
Đáng nói, sau hơn 1 tỷ bảng đầu tư trong 3 năm, CLB London vẫn chưa thể tạo dựng được một tập thể ổn định và thi đấu đúng với kỳ vọng. Maresca – giống như tại Leicester năm ngoái – đang khiến đội bóng chơi tệ dần về cuối mùa, trái ngược với sự cải thiện mà Pochettino từng mang lại.
Nếu Chelsea tiếp tục hụt hơi và đánh mất cơ hội dự Champions League, hệ quả không chỉ nằm ở thành tích, mà còn là nguy cơ đánh mất những "viên ngọc sáng" của họ – như Palmer vào tay những đối thủ biết cách nuôi dưỡng tham vọng.
