Manchester United đã đặt một chân vào chung kết Europa League sau chiến thắng áp đảo 3-0 ngay trên sân khách trước Athletic Club tại lượt đi bán kết.
Dù khởi đầu chệch choạc dưới sức ép dữ dội từ đội bóng xứ Basque, Quỷ đỏ đã nhanh chóng lấy lại thế trận và bùng nổ với ba bàn thắng trong hiệp một. Và tâm điểm của màn trình diễn ấy chính là cái tên Manuel Ugarte.
Không chỉ chắc chắn trong phòng ngự, tiền vệ người Uruguay còn là điểm sáng rực rỡ trong lối chơi tấn công của Man Utd. Ugarte chính là người góp công trực tiếp trong cả hai bàn thắng quan trọng – pha kiến tạo cho Casemiro mở tỷ số và cú đánh gót cực kỳ tinh tế mở ra cơ hội để Bruno Fernandes ấn định chiến thắng 3-0.
Sự hiện diện của Ugarte ở tuyến giữa mang đến cảm giác kiểm soát và chủ động rõ rệt cho Quỷ đỏ. Dù khởi đầu hơi lúng túng, nhưng một khi đã vào guồng, Ugarte không hề chùn bước. Anh hoàn thành 37/44 đường chuyền (tỷ lệ chính xác 84%), trong đó có 2 đường chuyền quyết định – và cả hai đều chuyển hóa thành bàn thắng.
Về mặt phòng ngự, Ugarte cũng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ với 4 pha thắng tranh chấp tay đôi, 1 pha cắt bóng, 1 lần tắc bóng và 1 lần không chiến thành công. Không ngoa khi nói rằng tiền vệ 24 tuổi đã "một mình làm chủ khu trung tuyến", biến sân San Mames thành sân khấu riêng.
Màn trình diễn toàn diện này không chỉ giúp Man Utd đánh sập một trong những pháo đài khó chinh phục nhất La Liga mà còn tái khẳng định Ugarte là mảnh ghép lý tưởng trong sơ đồ của HLV Ruben Amorim – người đang biến Quỷ đỏ thành một cỗ máy châu Âu thực thụ.
Chiến thắng 3-0 không chỉ giúp Man Utd nắm lợi thế lớn trước trận lượt về tại Old Trafford mà còn cho thấy sự hồi sinh đáng kể sau mùa giải nhiều thăng trầm. Trong bối cảnh hàng loạt trụ cột từng sa sút phong độ, sự nổi lên của Ugarte mang đến hy vọng mới cho tuyến giữa vốn quá phụ thuộc vào Casemiro.
Nếu tiếp tục chơi với phong độ như hiện tại, Ugarte không chỉ giúp Man Utd mơ về chức vô địch Europa League, mà còn đủ khả năng trở thành trụ cột lâu dài, thậm chí là “người kế thừa” hoàn hảo cho Casemiro ở tuyến giữa trong tương lai.
Chính Ugarte thừa nhận: "Tôi học được rất nhiều từ Casemiro. Tôi có mối quan hệ tốt với anh ấy. Tôi cố gắng học theo càng nhiều càng tốt những điểm mạnh của anh ấy trên sân cũng như ngoài sân cỏ.
Anh ấy là một nhà vô địch và tôi cảm thấy rất thoải mái khi có thể học hỏi từ một người chiến thắng”.
Rõ ràng không chỉ chắc chắn nơi tuyến giữa, tiền vệ người Uruguay còn trực tiếp kiến tạo hai bàn thắng, giúp Quỷ đỏ đặt một chân vào chung kết. Màn trình diễn toàn diện của Ugarte cho thấy anh đang dần khẳng định mình là mắt xích không thể thay thế trong đội hình của HLV Amorim.
