Arsenal vừa trải qua một cú sốc lớn khi bị Paris Saint Germain loại khỏi bán kết Champions League, đặt dấu chấm hết cho giấc mơ châu Âu của họ ở mùa giải này. Trong khi đó ở EPL, Arsenal có nguy cơ trở thành đội bóng Anh thứ năm trong lịch sử về nhì ba mùa giải liên tiếp.
Tuy nhiên theo The Independent, nội bộ Arsenal lại nhìn nhận vấn đề theo cách khác. Họ xem đây là một mùa giải tồi tệ mà chỉ dừng lại ở mức đáng thất vọng.
Trận đấu với Paris Saint Germain thậm chí còn được xem là minh chứng cho sự tiến bộ, khi họ từng có những khoảnh khắc bóp nghẹt đối thủ và chỉ có sự xuất sắc của Donnarumma mới giúp PSG thoát hiểm, trước khi tạo ra những pha phản công sắc nét, kết liễu hy vọng Pháo thủ.
Theo đánh giá nội bộ, điều duy nhất Arsenal còn thiếu là khả năng dứt điểm, và tin rằng điều này phần lớn là do sự thiếu vắng của các cầu thủ chủ chốt.
Họ thậm chí đã vào đến bán kết Champions League mà không có một tiền đạo cắm thực thụ trên sân. Chính vì nhận thức rõ ràng này, Arteta mới có sự tự tin mãnh liệt. Arsenal không ở trong tình thế đã cố gắng hết sức mà vẫn thất bại và loay hoay không biết sai ở đâu.
Ngược lại, họ biết chính xác mình cần làm: Bổ sung nhân sự ở một số vị trí chủ chốt cuối cùng và phòng ngừa chấn thương. Đây cũng là lý do câu lạc bộ ít quan tâm đến những lập luận cho rằng Arteta "không phải là vị HLV đủ khả năng giành chức vô địch" hay chính ông là mảnh ghép không hoàn hảo.
Arsenal tin rằng nòng cốt đội hình hiện tại đang ở một vị thế rất hứa hẹn. Họ chỉ cần hoàn thiện hoặc bổ sung các vị trí quan trọng, điều mà đội ngũ tuyển trạch đã làm việc trong nhiều tháng qua.
Martin Zubimendi của Real Sociedad được cho là đã "hoàn tất đàm phán" từ mùa hè năm ngoái, và họ cũng tiến gần đến việc ký hợp đồng với Joan Garcia của Espanyol để tạo sự cạnh tranh cho David Raya ở vị trí thủ môn.
Trọng tâm chính chắc chắn sẽ là một tiền đạo.
Arteta rất muốn có Alexander Isak của Newcastle United, người được biết là có hứng thú với viễn cảnh chuyển đến Emirates, nhưng thương vụ này khó thành hiện thực do mức giá có thể lên tới 150 triệu bảng.
Do đó, Benjamin Sesko của Leipzig, với điều khoản giải phóng hợp đồng khoảng 70 triệu bảng, là mục tiêu được ưu tiên. Viktor Gyokeres của Sporting, Hugo Ekitike của Eintracht Frankfurt và Ollie Watkins của Aston Villa cũng nằm trong danh sách theo dõi.
Một vị trí khác cần được tăng cường là tiền đạo cánh trái để tạo sự cân bằng với Bukayo Saka bên cánh đối diện. Nico Williams của Athletic Bilbao, với điều khoản giải phóng khoảng 50 triệu bảng, là lựa chọn lý tưởng, dù mức lương sẽ là một rào cản.
Antoine Semenyo của Bournemouth và Bryan Mbuemo của Brentford cũng là những cái tên được cân nhắc.
Tuy nhiên, ngay cả khi thành công trên thị trường chuyển nhượng, vấn đề lớn nhất của Arsenal mùa này vẫn cần được giải quyết: đó là khả năng giữ cho các cầu thủ tốt nhất của họ lành lặn trên sân, điều mà Liverpool đã làm rất tốt.
Arsenal có thành tích chấn thương tệ nhất Premier League mùa này, với một nửa đội hình chính phải nghỉ thi đấu dài hạn. Điều tồi tệ hơn là các chấn thương thường xảy ra theo cụm ở cùng một vị trí, ví dụ như Kai Havertz và Gabriel Jesus cùng vắng mặt.
Điều này buộc Arteta phải tạm thời thay đổi lối chơi, trở nên thận trọng hơn và phụ thuộc nhiều hơn vào các tình huống cố định. Có những câu hỏi liệu Arteta có trở nên quá kiểm soát, quá chú trọng vào cấu trúc phòng ngự hay không. Tuy nhiên, câu lạc bộ tin rằng lối chơi sẽ trở lại như cũ khi họ có gần như đầy đủ lực lượng.
Cuộc tranh luận lớn nhất có lẽ nên xoay quanh phương pháp tiếp cận thể lực. Arteta được mô tả là "một kẻ cuồng kiểm soát" và đã có những nghi vấn về việc ông sử dụng quá sức một số cầu thủ.
Liverpool đã thay đổi đáng kể cách chuẩn bị của họ sau những vấn đề tương tự và đã gặt hái thành công. Đây là bài học cho Arsenal, và Arteta được cho là đã xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc.
Con đường trở thành nhà vô địch của Arsenal dưới thời Mikel Arteta vẫn còn nhiều chông gai, nhưng với một chiến lược rõ ràng và niềm tin vững chắc, họ đang từng bước hoàn thiện những mảnh ghép còn thiếu.
