Sự trở lại của Erling Haaland sau một thời gian dài dưỡng thương không chỉ đơn thuần là việc Manchester City có thêm một lựa chọn trên hàng công. Đó là một tín hiệu, một cú hích tinh thần và quan trọng hơn, là sự tái xuất của một yếu tố có khả năng định đoạt cục diện các trận đấu và cả mùa giải.
Trong bối cảnh Manchester City đang căng mình trên nhiều mặt trận, đặc biệt là cuộc đua top 5 Premier League và mục tiêu ở FA Cup, sự hiện diện của Haaland mang một ý nghĩa chiến lược vô cùng to lớn.
Nhìn lại mùa giải trước đó, mùa giải đầu tiên Haaland khoác áo The Citizens, không ngoa khi nói rằng anh đã tái định nghĩa vai trò của một số 9 tại Etihad.
Với khả năng săn bàn thượng thặng, thể chất vượt trội và tốc độ kinh hoàng, Haaland không chỉ phá vỡ hàng loạt kỷ lục ghi bàn mà còn mang đến một chiều hướng tấn công trực diện và hiệu quả hơn cho cỗ máy vốn đã vận hành trơn tru của Pep Guardiola.
Trước khi có Haaland, Man City thường dựa vào sự linh hoạt của các "số 9 ảo" hoặc khả năng xâm nhập vòng cấm của các tiền vệ. Haaland mang đến một điểm tựa, một đích đến rõ ràng cho các đường lên bóng, và quan trọng nhất, một sát thủ bản năng có thể chuyển hóa dù chỉ là nửa cơ hội thành bàn thắng.
Sự đóng góp của anh không chỉ nằm ở những con số thống kê bàn thắng mà còn ở việc anh thu hút sự chú ý của hậu vệ đối phương, tạo khoảng trống cho các đồng đội như Kevin De Bruyne, Bernardo Silva hay Phil Foden tỏa sáng.
Trong khoảng thời gian Haaland vắng mặt, dù Manchester City vẫn duy trì được sức mạnh nhờ chiều sâu đội hình và tài xoay xở của Guardiola, người ta vẫn cảm nhận được sự thiếu vắng một "điểm nổ" thực sự ở những khoảnh khắc quyết định.
Tân binh Omar Marmoush dù chơi khá ấn tượng, nhưng phong cách và tầm ảnh hưởng của Haaland là độc nhất.
Sự thiếu vắng tiền đạo người Na Uy đôi khi khiến City gặp khó khăn hơn trong việc xuyên phá những hàng phòng ngự lùi sâu, hoặc thiếu đi một cầu thủ có thể tự mình tạo ra sự khác biệt bằng một khoảnh khắc lóe sáng cá nhân.
Vì vậy, việc Haaland bình phục và sẵn sàng xung trận, bắt đầu từ trận đấu với Southampton, mang một ý nghĩa then chốt. Đây không chỉ là cơ hội để anh lấy lại cảm giác bóng và nhịp độ thi đấu trước trận chung kết FA Cup quan trọng với Crystal Palace, mà còn là lời khẳng định sức mạnh tấn công của City ở giai đoạn nước rút của mùa giải.
Trong những trận đấu có tính chất "sáu điểm" hoặc những cuộc đối đầu loại trực tiếp, sự khác biệt thường được tạo ra bởi những cá nhân kiệt xuất.
Haaland chính là mẫu cầu thủ như vậy. Khả năng dứt điểm lạnh lùng, sức mạnh trong các pha không chiến và sự nhạy bén trong vòng cấm địa là những vũ khí mà City rất cần để giải quyết các trận đấu căng thẳng.
Hơn nữa, sự trở lại của Haaland còn mang ý nghĩa tâm lý to lớn. Nó không chỉ tiếp thêm sự tự tin cho các đồng đội mà còn gieo rắc nỗi sợ hãi cho các đối thủ.
Một Manchester City có Haaland trên sân luôn là một Manchester City đáng gờm hơn rất nhiều. Trong bối cảnh cuộc đua Premier League vẫn đang diễn ra khốc liệt, nơi mỗi điểm số đều quý như vàng, và trước mắt là một trận chung kết cúp, việc có được sự phục vụ của chân sút chủ lực ở trạng thái tốt nhất là một lợi thế không thể đo đếm được.
