Đó là những chiến thắng trước các đối thủ lớn, chuỗi trận bất bại kéo dài, hay sự hồi sinh mạnh mẽ của những ngôi sao như Mo Salah. Nhưng nếu phải chọn một thời điểm cụ thể mà niềm tin của các cầu thủ Liverpool thực sự đặt trọn vẹn vào vị tân HLV người Hà Lan, thì đó chính là trận thắng 3-0 ngay trên sân Old Trafford của Manchester United.
Arne Slot đã kể lại khoảnh khắc ấy với sự thẳng thắn hiếm thấy: một điều chỉnh chiến thuật bất ngờ — chuyển Dominik Szoboszlai từ cánh phải sang cánh trái — đã làm hàng phòng ngự của MU rối loạn hoàn toàn. Điều đáng nói không phải chỉ là chiến thắng, mà là cảm giác thức tỉnh trong nội bộ đội bóng. “Chính xác những gì tôi nói đã xảy ra,” Slot chia sẻ. “Đó là ngày mà các cầu thủ nghĩ: ‘Ồ, những gì ông ấy nói thực sự hiệu quả.’”
Đó không chỉ là một trận thắng. Đó là cột mốc tâm lý. Bởi trong thế giới bóng đá đỉnh cao, chiến thuật chỉ là một phần – phần còn lại, và có lẽ quan trọng hơn, là niềm tin. Slot không đến để tiếp tục phong cách của Klopp, ông đến với sự điềm tĩnh, kỷ luật và sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng ông cần một bằng chứng cụ thể để biến lý thuyết thành niềm tin thực tế từ cầu thủ – và ông đã có nó ở Old Trafford.
Từ khoảnh khắc đó, Liverpool chơi không chỉ vì màu áo, vì sân Anfield, mà còn vì một HLV mà họ tin tưởng có thể đưa họ đi xa. Họ chiến đấu không chỉ bằng thể lực mà bằng sự tin tưởng chiến thuật tuyệt đối. Đó là lý do vì sao họ có thể vượt qua Manchester City bằng một trận thắng đầy thực dụng, hay đứng vững trước những thời khắc khó khăn như khi bị Brighton dẫn bàn.
Sự tin tưởng ấy được xây bằng kết quả, nhưng cũng được nuôi dưỡng bằng cách Slot đối xử với học trò. Ông không la hét khi đội bị dẫn bàn, không nổi giận vô cớ. Ông như một người cha, luôn bảo vệ những đứa con của mình khi chúng đã cố gắng hết sức. Và khi ông hiếm hoi để cảm xúc bộc phát ở trận derby vùng Merseyside, các cầu thủ hiểu rằng: ông cũng yêu đội bóng này, cũng sống và chết cùng họ từng phút một.
Liverpool tin vào Slot, vì Slot không chỉ giành chiến thắng — ông khiến họ cảm thấy được hiểu, được dẫn dắt bằng lý trí và tình cảm. Và mọi thứ bắt đầu, không nghi ngờ gì, từ một ngày ở Old Trafford.
