Khi giấc mơ vô địch Premier League một lần nữa trôi xa khỏi tầm tay, Arsenal buộc phải đối diện với thực tế: chiến đấu đến cùng để bảo vệ vị trí thứ hai.
Ở thời điểm hiện tại, đây không chỉ là mục tiêu về mặt danh dự, mà còn là một bước đi chiến lược nhằm duy trì vị thế, củng cố niềm tin và định hình kế hoạch phát triển dài hạn cho mùa giải kế tiếp.
Sau vòng 34, Arsenal đang đứng thứ hai với 67 điểm. Manchester City xếp ngay sau với 64 điểm, trong khi Newcastle có 62 điểm và đang đạt phong độ rất cao. Nếu tiếp tục mất điểm, Arsenal có thể rớt xuống vị trí thứ tư chỉ trong 1-2 vòng đấu tới.
Điều đó không chỉ đánh mất thành quả cả mùa, mà còn đẩy đội bóng vào cuộc chiến căng thẳng để giành vé Champions League – một điều tưởng chừng đã nắm chắc trong tay cách đây chưa lâu.
Giữ vị trí thứ hai quan trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Trước hết, vị trí á quân thể hiện sự ổn định và tiến bộ rõ rệt – một bước đi vững chắc trong hành trình chinh phục đỉnh cao.
Nó cũng là minh chứng thuyết phục với các nhà tài trợ, đối tác thương mại và các mục tiêu chuyển nhượng rằng Arsenal không chỉ là kẻ thách thức tạm thời, mà là một thế lực thực sự tại Premier League.
Về mặt kỹ thuật, đứng thứ hai sẽ giúp Arsenal có lịch thi đấu thuận lợi hơn ở các giải cúp mùa tới, đồng thời tạo tâm lý tích cực cho toàn đội trước mùa giải mới.
Việc bị tụt xuống thứ ba hoặc thứ tư – đặc biệt nếu kết hợp với thất bại tại Champions League sẽ để lại dư chấn tâm lý không nhỏ và làm xói mòn niềm tin mà HLV Arteta đã dày công xây dựng suốt ba năm qua.
Không thể không nhắc đến yếu tố kinh tế. Theo mô hình chia tiền thưởng và bản quyền truyền hình tại Premier League, mỗi bậc xếp hạng cao hơn có thể giúp CLB tăng thêm từ 2 đến 3 triệu bảng. Trong bối cảnh Arsenal vẫn đang cần ngân sách lớn để nâng cấp đội hình, đây không phải là con số có thể bỏ qua.
Về mặt chiến thuật, sự sa sút của Arsenal thời gian gần đây chủ yếu đến từ vấn đề thể lực và chiều sâu đội hình. Từ chỗ chơi ổn định và lì lợm đầu mùa, họ đã để hòa tới 3/4 trận gần nhất ở giải quốc nội – đều là những trận đáng ra phải thắng.
Việc quá tập trung cho Champions League, với 2 trận bán kết căng thẳng trước PSG đã bào mòn nguồn năng lượng của các trụ cột. Nếu không kiểm soát được khối lượng vận động và tâm lý thi đấu, Arsenal hoàn toàn có thể sụp đổ dây chuyền như giai đoạn cuối mùa giải 2022/23.
Vấn đề đặt ra với Mikel Arteta là ông phải xoay tua thông minh, không được phép lặp lại những sai lầm cũ.
Nếu để những điểm số quý giá tuột khỏi tay trong các trận gặp Bournemouth, Manchester United hay Everton – những đội vẫn còn động lực chiến đấu thì Pháo thủ sẽ tự biến mình thành nạn nhân trong cuộc đua mà họ từng nắm lợi thế rất lớn.
Thực tế cho thấy, vị trí thứ hai tại Premier League không chỉ mang tính biểu trưng. Nó là cơ sở để giữ chân các ngôi sao, thuyết phục những bản hợp đồng đắt giá, và duy trì động lực chiến đấu của cả tập thể.
Với một CLB luôn khát khao trở lại đỉnh cao như Arsenal, đây là bài kiểm tra bản lĩnh không được phép thất bại.
Trong bóng đá, danh hiệu là đích đến, nhưng bản lĩnh ở giai đoạn then chốt mới là thứ định hình nên một đội bóng lớn. Arsenal đã vấp ngã quá nhiều lần trước vạch đích – họ không thể lặp lại sai lầm ấy thêm một lần nào nữa.
