Điều này không có nghĩa chiến lược dài hạn của Chelsea – tìm kiếm các tài năng trẻ toàn cầu và trao cho họ những bản hợp đồng dài hạn nhiều ưu đãi – là sai lầm. CLB tin rằng sẽ có ngày họ được chứng minh là đúng, nhất là nếu giành vé dự Champions League mùa tới.
Tuy nhiên, dù Chelsea đang cố gắng mô phỏng cách làm của Brighton trên quy mô lớn hơn, họ cũng nên nhìn vào cách Liverpool tạo dựng nền tảng vững chắc để đảm bảo một quá trình chuyển giao suôn sẻ khi Arne Slot thay thế Jurgen Klopp. Tại Anfield, không thiếu kinh nghiệm hay tố chất thủ lĩnh, nhưng họ cũng biết khi nào cần đầu tư ngay lập tức.
Hãy nhớ lại thời kỳ đầu của Klopp, khi Liverpool tấn công rực lửa nhưng phòng ngự lỏng lẻo. Những mùa 2016–17 và 2017–18, họ thủng lưới quá nhiều, và cả Karius lẫn Mignolet đều không đem lại sự tin tưởng. Klopp đã hành động: bán Coutinho cho Barcelona rồi chi 75 triệu bảng mua Virgil van Dijk, người lập tức gia cố hàng thủ và đưa Liverpool vào chung kết Champions League 2018. Sau đó, họ mua Alisson với giá 66,8 triệu bảng – một quyết định cứng rắn, nhưng chính xác.
Chelsea, với đội hình trẻ thứ hai tại năm giải hàng đầu châu Âu, nên lưu ý điều này. Họ sẽ xếp hàng vinh danh Liverpool ở Stamford Bridge cuối tuần này. Đối thủ của họ là một đội bóng với sự ổn định ở cốt lõi. Van Dijk giờ đã 33 tuổi nhưng vẫn là trụ cột. Alisson, 32 tuổi, vẫn nằm trong top thủ môn hay nhất thế giới. Khi mua Van Dijk và Alisson, Liverpool không nghĩ đến giá trị bán lại – họ cần chiến thắng, và họ đã đạt được điều đó.
Với Maresca, Chelsea đang đi đúng hướng, nhưng ông cũng thừa nhận lý do đội bóng hụt hơi so với Liverpool là thiếu kinh nghiệm. “Họ ổn định hơn chúng tôi,” ông nói. “Chúng tôi đã chơi rất hay trong một phần mùa giải, rồi để thua vài trận. Về mặt cầu thủ dày dạn, biết cách giành chiến thắng, họ vượt trội hơn.”
Vậy Chelsea có nên tìm phiên bản Van Dijk hay Alisson của riêng mình? Maresca thừa nhận: “Chắc chắn, nếu muốn thu hẹp khoảng cách với những đội như Liverpool, bạn phải làm điều đó.”
Ông cho rằng đội bóng sẽ trưởng thành hơn sau mùa giải này, nhấn mạnh vai trò lãnh đạo của Levi Colwill. Maresca cho thấy mình đồng hành với tầm nhìn của CLB, vốn chưa có dấu hiệu thay đổi chiến lược. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa Chelsea không thể linh hoạt. Một bản hợp đồng "chín muồi" có thể là mảnh ghép cuối cùng trong hành trình tái thiết.
Gợi ý đang được bàn tới bao gồm: chiêu mộ Kevin De Bruyne nếu anh rời Manchester City vào hè này – một nhà vô địch thực thụ vẫn đầy động lực. Hoặc đặt vấn đề với Aston Villa về Ollie Watkins – tiền đạo 29 tuổi đã chứng minh năng lực ở Premier League. Điều rõ ràng là: để cạnh tranh danh hiệu, Chelsea cần nhiều hơn là tiềm năng – họ cần những người biết cách chiến thắng.
