Mùa giải 2024/25 của Arsenal đang đứng trước ngã rẽ định mệnh. Trận bán kết lượt về Champions League với Paris Saint-Germain (PSG) tại Parc des Princes không chỉ là cơ hội để họ tiến vào chung kết mà còn là thời khắc quyết định xem liệu Arsenal có thể vượt qua cái mác “gần thành công” hay không.
Thất bại 0-1 ở lượt đi đặt thầy trò Mikel Arteta vào tình thế buộc phải thắng trên sân khách trước một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu. Phẩm chất quan trọng mà Arsenal cần tìm lại chính là sự bùng nổ và năng lượng đã từng giúp họ đánh bại Real Madrid ở vòng trước.
Declan Rice, với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, nhấn mạnh Arsenal cần “can đảm” và “tạo ra một đêm đặc biệt”. Tuy nhiên, Arteta lại kêu gọi hành động thay vì lời nói. Ông mô tả trận đấu này là “một trong những trận đẹp nhất” trong thời gian dẫn dắt Arsenal, đồng thời nhấn mạnh sự hào hứng và năng lượng mà đội cần mang đến. Thế nhưng, thực tế lại không đơn giản. Arsenal đã sa sút ở Premier League, với những trận đấu thiếu sức sống, khiến nhiều người lo ngại đội bóng đã “hết pin” vì lịch thi đấu dày đặc và chấn thương.
Tuy nhiên, trong đội vẫn tồn tại một góc nhìn lạc quan: Arsenal có thể đã vô thức giữ sức cho đấu trường châu Âu. Những trận đấu lớn như thế này luôn khơi dậy tinh thần mạnh mẽ nhất. Bằng chứng là chiến thắng trước Real Madrid ở tứ kết, nơi Bukayo Saka tỏa sáng. Dù vậy, ở lượt đi với PSG, Arsenal đã không thể hiện được sự bùng nổ cần thiết, bị dồn ép trong 20 phút đầu và không thể triển khai lối chơi.
Arteta và các cộng sự tin rằng họ đã rút ra bài học từ lượt đi, đặc biệt là cách khắc phục khoảng trống ở tuyến giữa. Dữ liệu cho thấy Arsenal có xG cao nhất trong số các đội ở lượt đi bán kết, với nhiều cơ hội rõ rệt nhưng bị thủ môn Gianluigi Donnarumma cản phá. Điều này mang lại hy vọng rằng, nếu tái hiện được sự sắc bén, Arsenal hoàn toàn có thể lật ngược tình thế.
Thách thức lớn nhất là đối phó với lối chơi pressing tầm cao của PSG, vốn luôn bùng nổ đầu trận. Dù PSG thường đuối sức ở hiệp hai, Arsenal cần giữ vững sự tỉnh táo để tận dụng cơ hội. Lịch sử không đứng về phía Arsenal, khi họ chưa từng lội ngược dòng trong các trận knock-out châu Âu sau khi thua lượt đi. Ngược lại, PSG dưới thời Luis Enrique lại có thành tích ấn tượng ở các trận lượt về.
Trận đấu này không chỉ là bài kiểm tra về chiến thuật mà còn là minh chứng cho tinh thần và bản lĩnh của Arsenal. Nếu tìm lại được sự bùng nổ, họ có thể viết nên lịch sử. Ngược lại, một thất bại sẽ khiến mùa giải của họ bị coi là bước lùi đáng tiếc.
