Vào tháng Ba vừa qua, HLV Enzo Maresca lần đầu thẳng thắn thừa nhận: mục tiêu của Chelsea mùa này không gì khác ngoài tấm vé dự Champions League. Giờ đây, khi Premier League 2024/25 chỉ còn một vòng đấu, The Blues có cơ hội vàng để hiện thực hóa mục tiêu ấy trong chuyến làm khách trên sân của Nottingham Forest.
Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ, đó sẽ là nỗi thất vọng lớn – dù chưa đến mức khủng hoảng nội bộ. Dưới đây là 5 lý do khiến họ bắt buộc phải thắng:
1. Niềm tin vào “quy trình” cần được chứng minh
Dưới thời chủ sở hữu mới – Clearlake Capital và Todd Boehly – Chelsea đang tái thiết đội hình theo hướng trẻ hóa và tấn công hấp dẫn. Maresca được lựa chọn để hiện thực hóa chiến lược ấy trên sân cỏ.
Mặc dù có những tín hiệu tích cực về lối chơi, người hâm mộ đã quá mỏi mòn với cụm từ “hãy tin vào quy trình”. Việc giành quyền dự Champions League sẽ là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy CLB đi đúng hướng. Ngược lại, thất bại có thể khiến niềm tin lung lay.
2. Gục ngã vì “thời điểm”?
Chelsea đã dành 201 ngày mùa này nằm trong top 5 – chỉ xếp sau Arsenal, Man City và Liverpool. Trong khi đó, Aston Villa chỉ có 63 ngày hiện diện ở vị trí này. Tuy nhiên, chính phong độ cuối mùa của Villa mới đang đe dọa cướp vé Champions League khỏi tay Chelsea.
Nếu không vượt qua được Forest, thầy trò Maresca sẽ phải học bài học đau đớn: không quan trọng bạn giữ vị trí bao lâu – mà là bạn kết thúc ở đâu.
3. Áp lực doanh thu
So với nhóm "Big Six", Chelsea có doanh thu thấp nhất: 468,5 triệu bảng – thua xa Tottenham, Arsenal hay Man United. Việc không có suất dự Champions League cũng khiến họ không thể chốt được các hợp đồng tài trợ áo đấu lớn trong hai năm qua.
CLB đang đặt cược vào việc có vé Champions League để thương lượng các hợp đồng béo bở hơn. Nếu thất bại, không chỉ tài chính bị ảnh hưởng mà cả kế hoạch phát triển dài hạn cũng bị chững lại.
4. Cuộc đua danh dự tại London
Arsenal và Tottenham đã chắc suất Champions League. Nếu thầy trò Enzo Maresca trở thành kẻ đứng ngoài, họ sẽ trở thành trò cười tại chính thủ đô – nơi từng là lãnh địa của họ.
Dẫu có vô địch Europa Conference League, thì danh hiệu ấy khó có thể giúp The Blues “nở mặt” khi hai đối thủ truyền kiếp đang chuẩn bị so tài cùng các ông lớn châu Âu.
5. Thị trường chuyển nhượng phụ thuộc Champions League
Maresca thừa nhận: việc có hay không tấm vé Champions League sẽ quyết định phần lớn kế hoạch mua sắm hè này. Chelsea cần một tiền đạo mới, nhưng các mục tiêu như Benjamin Sesko, Liam Delap hay Hugo Ekitike đều ưu tiên CLB có vé Champions League. Tương tự ở hàng phòng ngự, Chelsea sẽ gặp bất lợi nếu muốn cạnh tranh Guehi hay Branthwaite với những CLB đã có suất dự cúp châu Âu.
Chung quy, trận gặp Nottingham Forest là bài kiểm tra lớn cho bản lĩnh của Chelsea trong hành trình phục hưng. Thất bại có thể chưa khiến dự án sụp đổ, nhưng chắc chắn sẽ đặt dấu hỏi lớn về năng lực hiện thực hóa tham vọng của họ.
