Trong một trận đấu mà Man City thi đấu nhạt nhòa và thiếu cảm hứng, một lần nữa Kevin De Bruyne chứng minh vì sao anh là nhân tố không thể thay thế của Pep Guardiola.
Bàn thắng duy nhất giúp đội bóng áo xanh giành chiến thắng 1-0 trước Wolves có thể không đẹp mắt, nhưng lại là minh chứng sống động cho đẳng cấp và giá trị của một trong những tiền vệ vĩ đại nhất kỷ nguyên Premier League.
Ở tuổi 33, sắp bước sang tuổi 34 vào cuối tháng tới, De Bruyne không còn là cỗ máy chạy bền bỉ như thời đỉnh cao. Nhưng trí tuệ bóng đá, sự điềm tĩnh và tinh tế của anh vẫn nguyên vẹn như thuở nào.
Trong một thế trận bế tắc, chỉ cần một khoảnh khắc, một cú chạm bóng đầy cảm giác, De Bruyne đã thay đổi cục diện trận đấu – điều mà không nhiều cầu thủ ở châu Âu có thể làm được đều đặn suốt gần một thập kỷ qua.
Trước trận đấu, những phát biểu từ truyền thông Brazil khiến dư luận dậy sóng khi cho rằng Guardiola sẽ rời Man City sau khi kết thúc hợp đồng vào năm 2027.
Guardiola sau đó đính chính, nói rằng ông sẽ chỉ nghỉ ngơi "khi đến lúc", nhưng rõ ràng tin đồn ấy cũng làm dấy lên một câu hỏi: Kỷ nguyên thành công rực rỡ ở Etihad liệu sắp khép lại?
Nếu có, thì càng khiến người ta trân trọng hơn từng lần De Bruyne ra sân.
Tiền vệ người Bỉ đã viết trong thông điệp chia tay ngắn gọn rằng anh muốn giúp Man City giành vé dự Champions League mùa sau như một lời tạm biệt trọn vẹn. Và bàn thắng vào lưới Wolves – tuy không hào nhoáng – chính là bước đi quan trọng trong hành trình ấy.
Trận đấu diễn ra không dễ dàng. Các CĐV Man City thể hiện sự không hài lòng bằng cách bỏ trống khán đài 6 phút đầu trận, còn các cầu thủ thì thi đấu như thể ru ngủ. Wolves mới là đội tạo ra nhiều cơ hội hơn trong hiệp một.
Nhưng như thường lệ, khi Man City cần ai đó tạo ra sự khác biệt, De Bruyne vẫn là người được gọi tên. Sau tình huống pressing và đoạt bóng từ Bernardo Silva, Jeremy Doku thực hiện đường chuyền ngược chuẩn xác để De Bruyne dứt điểm tinh tế, mang về bàn thắng quý như vàng.
Không chỉ ghi bàn, De Bruyne còn gây ấn tượng khi lùi về phòng ngự, truy cản đối phương với tinh thần của một cầu thủ mới đôi mươi.
Trong khi nhiều đồng đội tỏ ra mệt mỏi, De Bruyne vẫn di chuyển năng nổ và giữ nhịp cho tuyến giữa. Sự có mặt của anh chính là điểm tựa tinh thần và chiến thuật cho toàn đội – điều mà Guardiola hiểu rõ hơn ai hết.
Có thể mùa giải năm nay không phải mùa giải hay nhất của Man City hay cá nhân De Bruyne. Nhưng trong bối cảnh cuộc đua top 5 trở nên nóng bỏng và chiếc vé Champions League chưa hề chắc chắn, việc sở hữu một thủ lĩnh thực thụ như De Bruyne là lợi thế mà không đội bóng nào dám xem nhẹ.
Guardiola có thể đang nghĩ đến ngày rời Etihad. Nhưng cho đến khi ngày đó tới – cũng như ngày De Bruyne thực sự chia tay – Man City vẫn còn cơ hội giữ lại ánh hào quang. Và để làm điều đó, họ cần “số 17” trên sân – như một biểu tượng không thể thay thế.
