Trong trận thắng 1-0 của Chelsea trước Manchester United cách đây chưa lâu, Maresca gây bất ngờ khi tung tài năng 19 tuổi Tyrique George ra sân đá chính ở vị trí trung phong. Lý do? George có tốc độ và sự cơ động – vũ khí có thể khai thác điểm yếu lùi sâu phòng ngự của Harry Maguire. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ từ Luke Shaw và Victor Lindelof, hàng thủ ba người của MU đã bóp nghẹt mọi khoảng trống phía sau, khiến George gần như “tàng hình”.
Dấu ấn duy nhất của George là tình huống chạy chéo góc khiến thủ môn Andre Onana buộc phải lao ra cản phá. Dù ban đầu trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền, VAR đã can thiệp chính xác và xác nhận Onana đã chạm bóng. Ngoài tình huống đó, George chỉ có 14 lần chạm bóng, 8 đường chuyền và không tung ra cú sút hay pha đi bóng nào đáng kể.
Bất chấp màn trình diễn mờ nhạt, Maresca vẫn lên tiếng bảo vệ cậu học trò trẻ: “Cậu ấy rất tốt, rất dũng cảm và luôn tìm cách xâm nhập phía sau hàng thủ. Cậu ấy phải đối đầu những hậu vệ đẳng cấp như Maguire, Lindelof, Shaw – điều đó không hề dễ dàng. Nhưng chúng tôi muốn trao cơ hội cho một cầu thủ từ học viện. Và George đã chơi không tệ.”
Khi được hỏi liệu George có thể tiếp tục đá chính ở trận gặp Nottingham Forest, Maresca khẳng định: “Tuyệt đối có thể. Tôi tin 100%.”
Thực tế, Maresca gần như không còn lựa chọn tiền đạo nào khác. Nicolas Jackson vẫn đang bị treo giò. Marc Guiu, nếu kịp trở lại, cũng chưa chơi phút nào suốt gần 4 tháng. Christopher Nkunku thì không được Maresca tin tưởng ở vai trò trung phong – thậm chí là ở bất cứ vị trí nào.
Jadon Sancho sẽ trở lại sau khi không thể ra sân gặp CLB chủ quản MU. Điều này giúp Maresca có thể đẩy Pedro Neto lên đá số 9 và dùng Sancho ở biên. Cũng cần nhắc lại, Pedro Neto từng chơi khá hay trong vai trò tiền đạo ảo khi thay Jackson đầu mùa, góp công trong 3 bàn thắng sau 4 trận.
Tuy George đã gây ấn tượng ở Conference League, nhưng thử thách sắp tới tại City Ground sẽ khắc nghiệt hơn nhiều khi phải đối đầu với cặp trung vệ chắc chắn Nikola Milenkovic và Murillo của Forest.
