Trong cuộc họp báo trước trận đấu với Newcastle United, Mikel Arteta đã có những lời khen ngợi dành cho đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh, điều trái ngược hoàn toàn với hình ảnh thường xuyên than vãn về đối thủ trong vài năm qua.
Trước đây, Arteta thường xuyên có những phát biểu không mấy tích cực khi đối đầu Newcastle. Tuy nhiên, lần này ông đã thay đổi thái độ, dành những lời có cánh cho huấn luyện viên Eddie Howe và công việc mà ông đang làm tại Newcastle.
Arteta cho rằng Eddie Howe và ban huấn luyện Newcastle đã làm một công việc đáng kinh ngạc khi biến một đội bóng từng chật vật trụ hạng thành ứng viên cạnh tranh vé dự Champions League, điều mà Newcastle đang hướng tới lần thứ hai dưới thời Howe.
Phát biểu về cách chơi của Newcastle, Arteta chia sẻ: “Họ là một đội bóng rất khó chơi với bất kỳ đối thủ nào. Những gì Eddie, các trợ lý và toàn đội đã làm trong vài năm qua thật sự ấn tượng và họ rất nhất quán, khiến mọi đối thủ đều gặp khó khăn khi thi đấu với họ.”
Ông tiếp tục phân tích: “Họ kiểm soát gần như mọi khía cạnh của trận đấu. Khi phải tấn công vào hàng thủ thấp, họ chơi rất tốt và có sức hiện diện lớn trên sân. Họ tận dụng tốt các tình huống cố định, chuyển trạng thái nhanh và biết cách phòng ngự chắc chắn.”
“Trận đấu ở Premier League đòi hỏi tính thể chất cao và Newcastle sẵn sàng cho điều đó. Họ thi đấu thông minh và cố gắng tận dụng mọi cơ hội – đó là phẩm chất của một đội bóng lớn. Để cạnh tranh ở vị trí đầu bảng, bạn phải làm được rất nhiều thứ và họ đang làm rất tốt.”
Newcastle đã đối đầu với Arsenal ba lần trong mùa giải này và giành chiến thắng cả ba, không để thủng lưới lần nào. Nếu họ tiếp tục thắng trận tới, Newcastle sẽ lần đầu tiên thắng Arsenal bốn trận trong một mùa giải – một thành tích đáng chú ý.
Mùa giải của Newcastle thực sự là một câu chuyện phi thường, và giờ đây thách thức lớn nhất của họ là duy trì phong độ để kết thúc mùa giải một cách hoàn hảo trước Arsenal – đối thủ đã từng khiến họ phải chịu nhiều áp lực. Theo lịch thi đấu, hai đội sẽ chạm trán vào lúc 22h30 ngày 18 tháng 5.
