Trong thời điểm cả châu Âu ngả mũ thán phục trước sự bùng nổ của Lamine Yamal thì ở London, Arsenal lặng lẽ tự hào với Bukayo Saka, một sản phẩm thuần chất từ học viện, người đã và đang chứng minh rằng họ chẳng cần mơ đến một Yamal nào khác.
Yamal là cái tên được nhắc đến nhiều nhất sau trận bán kết lượt đi Champions League giữa Barcelona và Inter Milan, khi chàng trai trẻ trở thành nguồn cảm hứng bất tận trong thế trận tấn công của đội chủ sân Camp Nou.
Với 117 trận thi đấu chuyên nghiệp (theo Football London), cùng hàng chục bàn thắng và kiến tạo, Yamal đang phá vỡ mọi giới hạn về tuổi tác trong bóng đá đỉnh cao.
Nhưng nếu nhìn sang nước Anh, Saka cũng từng làm điều tương tự – không ồn ào, không màu mè, nhưng bền bỉ và hiệu quả. Ba năm sau ngày ra mắt Arsenal ở tuổi 17, Saka có 100 trận thi đấu, ghi hơn 15 bàn và trở thành trụ cột trong sơ đồ chiến thuật của Mikel Arteta.
Đến nay, anh đã có 258 lần ra sân cho “Pháo thủ”, trong đó 238 trận dưới thời Arteta. Con số đó không chỉ phản ánh sự tin tưởng mà còn nói lên đẳng cấp và sự ổn định hiếm có của một cầu thủ trẻ.
Không có quá nhiều tình huống giật gân như Yamal, nhưng Saka là minh chứng cho một quá trình phát triển bài bản, vững chắc. Mỗi mùa giải trôi qua, anh đều tiến bộ.
Thật vậy, từ một cầu thủ chạy cánh giàu năng lượng, Saka chuyển mình thành ngôi sao hàng đầu Premier League, đóng góp trực tiếp hơn 100 bàn thắng tại giải đấu danh giá nhất nước Anh (52 bàn, 51 kiến tạo trong 181 trận).
Đáng nói hơn, Saka còn duy trì được sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Anh trải qua 7 mùa giải liên tiếp thi đấu ít nhất 1.500 phút, trong đó 6 mùa vượt ngưỡng 2.000 phút – điều mà không nhiều cầu thủ trẻ làm được trong môi trường khốc liệt như Premier League.
Dù còn trẻ, Saka đã gánh vác trọng trách của một thủ lĩnh thực sự, không chỉ ở Arsenal mà còn trong màu áo ĐT Anh với 43 lần ra sân, góp mặt ở hai kỳ EURO và một kỳ World Cup.
Giữa lúc Yamal trở thành biểu tượng mới tại Barcelona, Arsenal có thể mỉm cười tự hào vì họ có Saka – người từng đi qua hành trình đó, và giờ là một hình mẫu cho sự trưởng thành bền vững.
Nếu Yamal mang đến cảm giác phấn khích của một làn sóng trẻ trung, thì Saka đại diện cho sự vững chãi, ổn định và hướng tới đỉnh cao bền lâu.
Trong bối cảnh Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn tại Champions League mùa này, khi họ chuẩn bị bước vào trận bán kết lượt về với PSG, vai trò của Saka càng trở nên quan trọng.
Anh không còn là “tài năng trẻ triển vọng”, mà là quân bài chủ lực, là người có thể định đoạt số phận của trận đấu. Giấc mơ châu Âu của “Pháo thủ” không thể thiếu đôi chân, và cái đầu lạnh, của cầu thủ này.
Yamal có thể là tương lai của bóng đá thế giới, nhưng ở Emirates, tương lai đó đã đến từ vài năm trước. Và tên anh là Bukayo Saka.
