Trận thua 0-1 ngay trên sân nhà Emirates trước Paris Saint-Germain ở lượt đi bán kết Champions League không chỉ khiến Arsenal rơi vào thế bất lợi, mà còn phơi bày nhiều vấn đề tồn tại trong cách vận hành chiến thuật của HLV Mikel Arteta. Một trong những điểm yếu rõ rệt nhất chính là phong độ đáng thất vọng của đội trưởng Martin Odegaard – người được kỳ vọng sẽ tạo ra khác biệt nhưng lại gần như vô hình trước đối thủ.
Là một trong những bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng được đánh giá cao, Odegaard từng có mùa giải 2022/23 bùng nổ với 15 bàn thắng tại Premier League. Tuy nhiên, anh đã không thể duy trì được sự ổn định và mùa này đang sa sút cả về phong độ lẫn tầm ảnh hưởng. Trước PSG, Odegaard chỉ tạo ra 1 đường chuyền tạo cơ hội, rê bóng thành công 1 lần sau 5 nỗ lực, thắng 3/8 pha tranh chấp và đặc biệt để mất bóng tới 13 lần – một con số đáng lo ngại cho một cầu thủ chơi ở vị trí trung tâm hàng công.
Phong cách của Odegaard thiên về kiểm soát nhịp độ và tổ chức lối chơi, thay vì tạo ra những khoảnh khắc bùng nổ đúng lúc – điều mà Arsenal đang rất cần ở các trận cầu then chốt như bán kết Champions League. Anh không phải là mẫu cầu thủ rê dắt như Jamal Musiala, Bruno Fernandes hay các huyền thoại như Mesut Ozil, Dennis Bergkamp – những người có khả năng xoay chuyển cục diện bằng những pha xử lý sắc bén và đột biến.
Arteta từng thử nghiệm kéo Odegaard đá thấp hơn ở mùa trước, nơi anh chơi ổn định hơn trong vai trò hỗ trợ tuyến giữa, nhưng hiện tại, giải pháp này không còn đủ để khỏa lấp sự thiếu hiệu quả khi cần tạo ra cơ hội ăn bàn. Trong khi đó, tài năng trẻ Ethan Nwaneri lại được đánh giá cao nhờ khả năng sáng tạo và bản năng ghi bàn – điều mà Odegaard không còn duy trì đều đặn.
Arsenal không thiếu phương án thay thế tiềm năng. Những cái tên như Florian Wirtz hay Xavi Simons đều là mục tiêu dài hạn được liên hệ từ trước. Nhưng ngay ở trận lượt về, Arteta cần một quyết định dứt khoát: loại bỏ Odegaard khỏi đội hình xuất phát để mang lại sự đột biến cần thiết. Đây không còn là lúc đặt niềm tin vào danh tiếng hay vai trò đội trưởng – mà là lúc đặt mục tiêu chiến thắng lên hàng đầu.
Nếu không hành động quyết liệt, Arsenal có thể tiếp tục là đội bóng "suýt thành công", mãi không thể chạm tới đỉnh cao châu Âu. Trận lượt về là cơ hội cuối cùng để Arteta chứng minh rằng ông sẵn sàng hy sinh cái tên lớn vì thành công chung.
