Những điều kỳ lạ thường xảy ra mỗi khi Inter Milan chạm trán Barcelona ở bán kết Champions League.
Lần gần nhất hai đội gặp nhau tại vòng bán kết giải đấu danh giá nhất châu Âu là vào năm 2010, khi Barcelona phải di chuyển tới Milan bằng xe buýt suốt 15 tiếng đồng hồ vì đám mây tro bụi từ vụ phun trào núi lửa Eyjafjallajokull ở Iceland khiến không phận châu Âu bị đóng cửa.
Barca để thua 1-3 ở lượt đi, và dù giành chiến thắng 1-0 trong trận lượt về, họ vẫn bị loại với tổng tỷ số 2-3. Inter khi đó thi đấu kiên cường và sau đó đánh bại Bayern Munich để giành cú ăn ba lịch sử dưới thời HLV Jose Mourinho.
Rất may, Inter không phải trải qua hành trình gian nan như Barcelona năm đó, dù một sự cố mất điện diện rộng chưa từng có đã khiến nhiều khu vực tại Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha tê liệt vào thứ Hai.
Nguồn điện đã gần như được khôi phục hoàn toàn vào thứ Ba, và chuyến bay thuê riêng của Inter đã cất cánh theo đúng kế hoạch để tới Barcelona chuẩn bị cho trận bán kết lượt đi.
Inter hành quân tới Barcelona sau chuỗi phong độ tệ hại khiến giấc mơ giành cú ăn ba mùa này tan biến. Lần đầu tiên sau hơn 13 năm, Inter đã để thua ba trận liên tiếp mà không ghi nổi một bàn thắng nào.
Sau trận hòa 2-2 trước Bayern ở tứ kết Champions League, Nerazzurri đã lần lượt thua Bologna và Roma với cùng tỷ số 0-1 tại Serie A, và thất bại 0-3 trước AC Milan ở lượt về bán kết Cúp Quốc gia Ý.
Kết quả này cũng khiến họ bị Napoli vượt lên giành ngôi đầu bảng Serie A, và hiện kém đội bóng miền Nam nước Ý ba điểm.
"Chúng tôi luôn phải có tham vọng, và chúng tôi đã thể hiện điều đó," Inzaghi phát biểu.
"Chúng tôi không biết mùa giải sẽ kết thúc thế nào: ở Serie A thì chúng tôi không còn quyền tự quyết, nhưng ở Champions League chúng tôi vẫn nằm trong top 4 đội mạnh nhất châu Âu."
"Các cầu thủ đã cống hiến tất cả. Rõ ràng tuần qua không tích cực, nhưng toàn đội vẫn ổn, vẫn khát khao và sẽ bước vào trận bán kết này với tinh thần ngẩng cao đầu. Rồi hãy xem ai sẽ vào chung kết."
Đáng chú ý, điểm chung trong ba trận thua của Inter là sự vắng mặt của Marcus Thuram. Tiền đạo người Pháp đã ghi 17 bàn và kiến tạo 9 lần trên mọi đấu trường mùa này, nhưng đang nghỉ thi đấu vì chấn thương đùi trái.
Thiếu vắng Thuram, Lautaro Martinez tỏ ra đuối sức khi phải gồng gánh hàng công một mình, trong khi Marko Arnautovic – người thay thế Thuram thi đấu không hiệu quả. Tuy nhiên, Thuram đã trở lại tập luyện, dù vẫn chưa chắc có thể đá chính trong trận gặp Barcelona.
Với sự trở lại của trụ cột quan trọng, HLV Simone Inzaghi tự tin có thể phát huy lối chơi phòng ngự phản công sở trường tại Champions League mùa này để giành lấy một kết quả có lợi trước Barcelona ở lượt đi.
Inter hiện đang hướng tới trận chung kết Champions League thứ hai trong ba mùa giải, sau khi để thua Manchester City trong trận tranh cúp năm 2023.
