Tại Stamford Bridge cuối tuần vừa rồi, một hình ảnh mang tính biểu tượng sẽ diễn ra: các cầu thủ trẻ của Chelsea xếp thành hàng rào danh dự (guard of honour) để chào đón nhà tân vô địch Premier League, Liverpool. Hành động này, dù là một nghi thức tôn trọng truyền thống, có thể ẩn chứa một sức mạnh truyền cảm hứng thầm lặng, khơi gợi khát khao và thúc đẩy Chelsea trên hành trình trở lại vị thế của một ứng cử viên thực sự cho ngôi vương bóng đá Anh.
Mùa giải hiện tại của Chelsea là một bức tranh đầy biến động, nơi kinh nghiệm là chủ đề được nhắc đến nhiều nhất. Với một đội hình được xây dựng theo hướng trẻ hóa, The Blues đã trải qua vô số thăng trầm. Từ những bất ổn đầu mùa với việc thanh lọc lực lượng "bomb squad", những xáo trộn nơi thượng tầng, cho đến những hy vọng le lói về một cuộc đua vô địch sớm bị dập tắt bởi huấn luyện viên Enzo Maresca.
Bước sang năm mới, đội bóng lại đối mặt với giai đoạn sa sút, một kỳ chuyển nhượng mùa đông đầy biến động khác, khủng hoảng chấn thương trên hàng công, và rồi là sự hồi sinh đáng khen ngợi trong những tuần gần đây. Chính sự pha trộn của những vận may và thử thách này khiến kết cục mùa giải của Chelsea vẫn còn bỏ ngỏ: họ có thể giành được một danh hiệu châu Âu, trở lại Champions League, đạt được cả hai, hoặc trắng tay.
Trong vô vàn những trải nghiệm mà đội hình trẻ nhất Premier League này đã kinh qua, và cả những gì còn ở phía trước, việc phải đứng vỗ tay chào đón Liverpool có lẽ sẽ là một trong những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt, dù không ồn ào. Các cầu thủ bóng đá đỉnh cao, dù ở bất kỳ độ tuổi nào hay đã thành danh bao lâu, đều không thể đạt đến đỉnh cao nếu thiếu đi tinh thần cạnh tranh khốc liệt.
Việc bị buộc phải công khai thừa nhận sự tôn trọng, nhưng đồng thời cũng là sự thua kém một cách khách quan, chắc chắn sẽ mang lại cảm giác cay đắng.
Huấn luyện viên Maresca xác nhận The Blues sẽ tuân thủ truyền thống này, chào đón đoàn quân của Arne Slot đến Stamford Bridge. Điều đáng nói là Chelsea từng có lúc chỉ xếp sau Liverpool, nhưng giờ đây khoảng cách đã là 19 điểm và họ đang phải vật lộn cho vị trí thứ năm.
Đây rõ ràng không phải là một trải nghiệm mà The Blues muốn lặp lại. Huấn luyện viên Maresca nhận định: "Tôi không nghĩ chúng tôi cần điều đó để hiểu việc vô địch Premier League tuyệt vời như thế nào, tôi nghĩ chúng tôi biết đó là một điều rất tốt đẹp. Nhưng chắc chắn, khi bạn ở đó, có lẽ trong tâm trí các cầu thủ của chúng tôi đang nghĩ, 'Tôi muốn một ngày nào đó cũng được ở vị trí như đối thủ'."
Hiện tại, Chelsea vẫn đang đi đúng hướng trong việc đạt được mục tiêu tối thiểu tại Conference League, sau chiến thắng ấn tượng 4-1 trước Djurgarden ở trận bán kết lượt đi. Tuy nhiên, vị trí của họ tại Premier League mới là yếu tố quyết định sự thành công trong mùa giải đầu tiên của Maresca, và có lẽ cả những mùa giải tiếp theo.
Trước mắt, đó là việc kết thúc trong top 5 và trở lại đấu trường Champions League danh giá. Xa hơn nữa, đó là nỗ lực vượt qua Liverpool, Manchester City, Arsenal và phần còn lại để tái chiếm danh hiệu mà họ giành được lần cuối vào năm 2017.
Khoảnh khắc Chelsea xếp hàng vinh danh Liverpool không chỉ đơn thuần là một nghi thức. Nó có thể là một lời nhắc nhở mạnh mẽ, một "liều thuốc đắng" cần thiết để khơi dậy ngọn lửa quyết tâm trong lòng mỗi cầu thủ trẻ của The Blues.
Sự ghen tị và khát khao được đứng ở vị thế của nhà vô địch có thể trở thành động lực to lớn, thúc đẩy họ nỗ lực không ngừng, học hỏi từ những trải nghiệm và biến những khó khăn hiện tại thành nền tảng vững chắc cho hành trình chinh phục lại đỉnh cao Premier League trong tương lai không xa.
