Hơn một năm kể từ khi Sir Jim Ratcliffe – tỷ phú từng giàu nhất nước Anh – chính thức bước chân vào ban lãnh đạo Manchester United, câu hỏi được đặt ra là: ông đã nhận được gì sau cột mốc quan trọng này?
Dưới góc nhìn tài chính, dư luận, người hâm mộ và cảm nhận từ nội bộ CLB, bức tranh về Ratcliffe và MU đang dần hiện rõ với nhiều gam màu trái chiều.
Trước hết, về mặt tiền bạc, câu chuyện là một bài toán phức tạp. Danh sách tỷ phú của Sunday Times mới đây tiết lộ tổng tài sản của Ratcliffe đã giảm mạnh, từ hơn 23 tỷ bảng xuống còn khoảng 17 tỷ bảng – mất đi 6,5 tỷ bảng chỉ trong vòng 12 tháng, tương đương gần 1/4 khối tài sản khổng lồ.
Một phần lý do nằm ở áp lực tài chính đè nặng lên tập đoàn INEOS của ông, cũng là nguồn lực chính đứng sau khoản đầu tư vào MU. Việc đầu tư 1,25 tỷ bảng để mua 27,7% cổ phần MU rõ ràng là một bước đi lớn về tài chính, nhưng chưa thể khẳng định đây là khoản sinh lời ngay lập tức khi đội bóng chưa thể hiện được sự ổn định cần thiết trên sân cỏ.
Phản ứng của người hâm mộ với Ratcliffe và đội ngũ mới càng cho thấy thách thức lớn mà vị tỷ phú này phải đối mặt. Nhiều CĐV MU vẫn cảm thấy bất an, thậm chí là thất vọng, bởi những thay đổi trong cách vận hành đội bóng chưa mang lại hiệu quả ngay tức thì.
Các biện pháp cắt giảm chi phí khiến không ít fan lo ngại về tham vọng thực sự của ban lãnh đạo mới, nhất là khi MU ngụp lặn ở vị trí thứ 16 trên BXH Premier League. Sự khắc nghiệt của tình hình trên sân càng làm giảm nhiệt tình cổ vũ từ người hâm mộ, tạo nên một áp lực lớn lên Ratcliffe và các cộng sự.
Không chỉ với người ngoài sân cỏ, trong nội bộ CLB, những thay đổi và yêu cầu mới cũng tạo nên không khí căng thẳng. Các nhân viên và cầu thủ từng chia sẻ sự lo lắng về tương lai đội bóng, khi nguồn lực và chiến lược rõ ràng chưa được định hình đầy đủ. Việc chưa có sự ổn định chiến thuật và những quyết định chưa thực sự thuyết phục càng khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn.
Tuy nhiên, cũng cần nhìn nhận rằng Jim Ratcliffe không thể “vẽ lại bức tranh MU” chỉ sau một thời gian ngắn. Việc điều hành một trong những CLB bóng đá lớn nhất thế giới luôn đầy rẫy thách thức, đặc biệt khi đội bóng đang trong giai đoạn chuyển giao và cần xây dựng lại nền móng vững chắc.
Sự kiên nhẫn và chiến lược dài hạn sẽ là yếu tố quyết định cho tương lai của ông cùng MU. Thực tế, ông là người cực kỳ quyết đoán trong mọi kế hoạch.
Sự quyết đoán của Ratcliffe được thể hiện rõ nhất qua kế hoạch xây dựng sân vận động Old Trafford mới trị giá 2 tỷ bảng – bước đi tham vọng nhằm tái thiết hình ảnh và sức mạnh của đội bóng, hướng đến một tương lai huy hoàng hơn.
Nhìn chung, sau hơn một năm nắm quyền, Ratcliffe nhận được rất nhiều bài học quý giá về sự khó khăn trong quản lý một đội bóng lớn và tác động của các yếu tố bên ngoài đến tài chính cũng như tinh thần của CLB.
Dù có mất mát về tài sản cá nhân, nhưng bài học, trải nghiệm và tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực thể thao lớn nhất Anh quốc sẽ giúp ông và INEOS điều chỉnh lại chiến lược, hướng đến một tương lai tươi sáng hơn cho Manchester United.
Chặng đường phía trước vẫn còn nhiều gian nan, nhưng với tiềm lực tài chính khổng lồ và sự quyết tâm, Ratcliffe đang có trong tay những công cụ cần thiết để xây dựng lại đế chế Quỷ đỏ trong những năm tới.
Điều quan trọng là ông có đủ kiên trì và tầm nhìn để vượt qua sóng gió và thuyết phục cả người hâm mộ lẫn nội bộ đội bóng đồng lòng đi cùng mình hay không.
Trước mắt, ông có quyền hy vọng và thở phào sau những áp lực nếu MU đả bại Tottenham ở chung kết Europa League vào ngày 22/5 tới.
