Trong một trận đấu căng thẳng và mang ý nghĩa then chốt cho cuộc đua giành vé dự Champions League, nơi Chelsea tiếp đón Manchester United trên sân nhà Stamford Bridge, một cá nhân đã nổi lên như điểm sáng quyết định, không ai khác chính là Reece James. Hậu vệ cánh người Anh, sau những khoảnh khắc khiến người hâm mộ The Blues thót tim vì nguy cơ chấn thương, đã trở lại mạnh mẽ để đóng vai trò trực tiếp mang về 3 điểm quý giá, khẳng định đẳng cấp và tầm quan trọng của mình trong đội hình.
Hiệp một diễn ra với thế trận có phần nghiêng về đội khách trong những phút đầu, tuy nhiên Chelsea dần lấy lại quyền kiểm soát và tạo ra những cơ hội nguy hiểm. Dù Cole Palmer tiếp tục thể hiện vai trò nhạc trưởng với những đường chuyền sắc sảo, điển hình là pha dọn cỗ cho Noni Madueke ở phút thứ 4 nhưng tiền đạo trẻ lại bỏ lỡ đáng tiếc. Giữa bối cảnh đó, Reece James bắt đầu cho thấy dấu ấn. Phút 24, anh tung một cú sút xa đầy uy lực từ ngoài vòng cấm, bóng đi căng như kẻ chỉ nhưng lại tìm đến đúng cột dọc trong sự tiếc nuối của khán giả nhà. Tình huống này như một lời cảnh báo về khả năng tạo đột biến từ tuyến sau của Chelsea, và James chính là ngòi nổ.
Tuy nhiên, không lâu sau đó, ở phút 42, một thoáng lo lắng bao trùm Stamford Bridge khi James nằm sân sau một pha tranh chấp trên không với Dorgu. Với tiền sử chấn thương của mình, hình ảnh James tỏ ra đau đớn thực sự khiến ban huấn luyện và người hâm mộ Chelsea đứng ngồi không yên. May mắn thay, sau khi được đội ngũ y tế chăm sóc, anh đã có thể tiếp tục thi đấu, một sự trở lại mang ý nghĩa lớn lao không chỉ về mặt nhân sự mà còn cả tinh thần cho toàn đội.
Bước sang hiệp hai, Chelsea tiếp tục gia tăng sức ép. Sự kiên trì của họ cuối cùng đã được đền đáp ở phút 71, và người kiến tạo không ai khác chính là Reece James. Từ một pha dàn xếp tấn công bên cánh phải, James đã có một quả tạt bóng với độ chính xác và quỹ đạo không thể hoàn hảo hơn. Đường cong tuyệt đẹp mà anh tạo ra đã loại bỏ hoàn toàn hàng phòng ngự Manchester United, đặt Marc Cucurella vào vị trí thuận lợi để đánh đầu tung lưới Onana, mở tỷ số trận đấu.
Đó là khoảnh khắc mà đẳng cấp của một hậu vệ cánh hàng đầu lên tiếng – không chỉ phòng ngự chắc chắn mà còn sở hữu khả năng hỗ trợ tấn công thượng thừa. Bàn thắng này không chỉ phá vỡ thế bế tắc mà còn trực tiếp đẩy Chelsea lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng tạm thời, thắp lại hy vọng lớn cho mục tiêu cuối mùa.
Xuyên suốt trận đấu, không chỉ đóng góp vào mặt trận tấn công, James còn thể hiện sự chắc chắn trong phòng ngự. Phút 76, anh có pha tranh chấp mạnh mẽ và khôn ngoan, dễ dàng đoạt bóng từ chân Garnacho đang cố gắng đột phá, dập tắt một đợt lên bóng tiềm tàng của đối thủ. Ngay cả khi Manchester United cố gắng vùng lên trong những phút cuối, sự hiện diện của James bên hành lang phải vẫn mang lại sự yên tâm.
Trong một trận cầu mà nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, bao gồm cả pha đối mặt của Madueke ở phút 72 ngay sau bàn mở tỷ số, đường kiến tạo của James càng trở nên quý giá. Nó không chỉ là một khoảnh khắc lóe sáng cá nhân mà còn là kết quả của sự bền bỉ, nỗ lực vượt qua nỗi ám ảnh chấn thương để cống hiến những gì tốt nhất cho đội bóng.
Cole Palmer có thể là bộ não sáng tạo, Madueke có thể là mũi khoan tốc độ, nhưng chính Reece James mới là người tung ra đường chuyền quyết định, "đòn bẩy" trực tiếp mang về chiến thắng cho The Blues. Màn trình diễn của anh trước Manchester United một lần nữa khẳng định, khi James có thể trạng tốt nhất, anh là một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới, một vũ khí không thể thiếu trong hành trình chinh phục của Chelsea.
