Mùa giải 2024/25 chứng kiến Liverpool của Arne Slot trở thành đội bóng xuất sắc nhất Premier League, giành chức vô địch sớm tới bốn vòng đấu. Điều đáng chú ý là hành trình lên ngôi của họ không đến từ những cuộc cách mạng chiến thuật gây tiếng vang lớn như gegenpressing của Jurgen Klopp hay lối chơi kiểm soát vị trí đặc trưng của Pep Guardiola.
Thay vào đó, thành công của Slot đến từ những điều chỉnh tinh tế, có trọng tâm và hiệu quả, giúp nâng tầm đội hình mà ông thừa hưởng. Liverpool vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League vào ngày 2 tháng 11 và duy trì vị trí đó cho đến hết mùa giải, cho thấy sự ổn định vượt trội so với chính họ ở mùa trước.
Có thể nói, chiến thắng của Slot không chỉ nằm ở những gì ông làm, mà còn ở những gì ông làm ít hơn hoặc làm khác đi một chút so với kỷ nguyên trước. Trong khi các huấn luyện viên như Andoni Iraola, Thomas Frank hay Nuno Espirito Santo thu hút sự chú ý về mặt chiến thuật hơn, thì Slot và đội ngũ của ông đã buộc mọi người phải phân tích chiến thuật của nhà vô địch.
Khác với Klopp hay lối chơi kiểm soát bóng và sáng tạo không ngừng của Guardiola, phong cách của Slot không quá nổi bật ở một khía cạnh duy nhất. Liverpool của Slot kiểm soát bóng khá nhiều, nhưng không phải là đội có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình cao nhất giải đấu.
Manchester City và thậm chí cả Chelsea đôi khi còn vượt trội hơn. Liverpool có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình 57.8% và thực hiện 528 đường chuyền mỗi trận – cả hai con số đều là thấp nhất kể từ mùa giải 2015/16. Điều này cho thấy sự thay đổi trong triết lý kiểm soát.
Tương tự, đội bóng của Slot pressing, nhưng không phải là những người pressing tích cực nhất. Theo số liệu thống kê từ Opta, Liverpool xếp sau Tottenham, Bournemouth và Arsenal. Điều này chỉ ra rằng Liverpool dưới thời Slot thực hiện mọi khía cạnh của lối chơi ở mức tốt, nhưng không quá tập trung vào bất kỳ điểm nào đến mức bị định nghĩa bởi nó.
Tuy nhiên, một số đặc điểm từ kỷ nguyên Klopp vẫn còn được thể hiện. Liverpool của Slot vẫn có khả năng pressing tầm cao hiệu quả ở những thời điểm nhất định.
Theo Opta, Liverpool giành lại bóng ở khu vực 1/3 cuối sân đối phương trung bình 4.5 lần mỗi trận, xếp thứ tám tại giải đấu và ở mức trung bình so với thời Klopp, nhưng thấp hơn đáng kể so với mùa giải vô địch 2019/20 (5.53 lần) và mùa cuối cùng của Klopp (6.13 lần). Điều này một lần nữa khẳng định họ có pressing, nhưng không phải là khía cạnh định hình lối chơi.
Điểm nhấn chiến thuật quan trọng và có sự thay đổi lớn nhất có lẽ nằm ở hàng tiền vệ. Một điểm yếu được dự đoán ở đầu mùa là vị trí tiền vệ trụ sâu nhất.
Để giải quyết vấn đề này, Slot đã chuyển đổi Ryan Gravenberch thành một tiền vệ phòng ngự lùi sâu, tận dụng khả năng xoay trở và thể chất để giúp Liverpool luân chuyển bóng và đóng góp phòng ngự.
Về vị trí, anh hoạt động ở khu vực tiền vệ phòng ngự nhưng thực hiện rất nhiều nhiệm vụ bọc lót ở cánh phải, nơi Mohamed Salah và Trent Alexander-Arnold dâng cao tấn công.
Anh đóng vai trò "bảo hiểm", cho phép các cầu thủ này có thêm tự do tiến lên phía trước, đồng thời cũng tự chọn thời điểm để dâng cao. Biểu đồ nhiệt từ SofaScore cho thấy sự gia tăng vai trò và trách nhiệm phòng ngự ở khu vực sâu hơn, tập trung vào cánh phải của Gravenberch mùa này so với mùa trước.
Bên cạnh Gravenberch, Alexis Mac Allister được đánh giá là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League mùa này. Các số liệu thống kê có thể không quá nổi bật ở một khía cạnh cụ thể, nhưng giống như đội bóng của Slot nói chung, anh là cầu thủ toàn diện nhất mà không nhất thiết phải xuất sắc nhất ở một lĩnh vực đơn lẻ.
Phía trên Mac Allister, vai trò chiến thuật của Szoboszlai cũng rất quan trọng. Vị trí dâng cao của cầu thủ người Hungary dẫn đến suy đoán Liverpool chơi 4-2-3-1, nhưng thực tế nó giống với hàng tiền vệ ba người lệch vị trí hơn, với Szoboszlai đá ở cánh phải như một số tám tự do kiểu Kevin De Bruyne, thay vì một tiền vệ tấn công trung tâm.
Cầu thủ giàu kỹ thuật này được bố trí là tiền vệ dâng cao nhất, đôi khi biến đội hình từ 4-3-3 thành 4-2-4 trong phòng ngự.
Đánh giá qua lời nói của các cầu thủ và cách đội bóng vận hành trên sân, những thay đổi của Slot dường như xoay quanh vị trí và việc ra quyết định. Ông đã điều chỉnh một số khía cạnh mà Pepijn Lijnders đã thực hiện với đội trong các tình huống có bóng, đồng thời giữ lại một số ý tưởng phòng ngự không bóng của Klopp nhưng triển khai chúng một cách tiết chế hơn trong các trận đấu.
Curtis Jones đã gây ra một chút tranh cãi vì bình luận của mình, ban đầu bị hiểu sai là thiếu tôn trọng Klopp, nhưng thực tế chỉ đơn giản là nói về những thay đổi đã diễn ra.
Jones nói: "Các nguyên tắc thì giống nhau, nhưng tôi cảm thấy bây giờ các tiền vệ trung tâm sẽ trở thành trái tim của đội hơn. Mo vẫn sẽ ghi bàn, nhưng về khía cạnh triển khai bóng, chúng tôi phải giữ sự thoải mái và bình tĩnh, chơi đồng đội hơn. Chúng tôi không vội vàng tấn công, chúng tôi muốn giữ bóng và xuyên phá hàng phòng ngự đối phương, và điều đó mang lại cho chúng tôi cơ hội".
"Nếu chúng tôi mất bóng, chúng tôi có thể pressing. Tôi cảm thấy trước đây thì có sự vội vàng trong việc giành lại bóng, và lối chơi hơi quá trực diện, lên xuống liên tục. Bây giờ, ông ấy muốn chúng tôi kiểm soát hoàn toàn trái bóng và hoàn toàn 'kết liễu' đối phương."
Và nếu có một khía cạnh đầu ra nào thực sự nổi bật dưới thời Slot, đó chính là phản công. Liverpool đã ghi nhiều bàn thắng nhất từ các pha phản công (14 bàn) và dẫn trước khá xa các đội khác. Salah có 25 cú sút từ các pha phản công mùa này (7 trong số đó là bàn thắng), dẫn trước rất xa những người xếp sau như Matheus Cunha và Son Heung-min (mỗi người 13 cú sút).
Liverpool kiểm soát trận đấu tốt hơn dưới thời Slot, ngay cả khi số liệu kiểm soát bóng thấp hơn so với thời Klopp. Chính sự kiểm soát và tái tổ chức này, đồng thời duy trì được tinh thần, khả năng phản pressing và phản công từ kỷ nguyên Klopp, đã biến Liverpool từ kẻ thách thức trở thành nhà vô địch một lần nữa.
