Trận thua thứ 18 tại Premier League, lần này là trước một Chelsea cũng đang vật lộn tìm lại chính mình, như một nhát dao nữa cứa vào niềm tự hào vốn đã tả tơi của Manchester United.
Đội bóng của Ruben Amorim, trong một mùa giải thảm họa đang đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng, lại một lần nữa trình diễn bộ mặt bạc nhược, thiếu sức sống, đặc biệt là trên hàng công. Giữa bức tranh u ám đó, những lời chỉ trích gay gắt từ huyền thoại Roy Keane nhắm vào bộ ba tài năng trẻ Rasmus Hojlund, Kobbie Mainoo và Alejandro Garnacho như một hồi chuông báo động khẩn cấp về tương lai của Quỷ Đỏ.
Keane, với sự thẳng thắn thường thấy, không ngần ngại tuyên bố rằng ông "sẽ không chiến đấu" để giữ chân bộ ba này và "sẽ không đặt niềm tin vào họ để đưa United đến bất cứ đâu." Lời nhận xét này, dù có phần tàn nhẫn, lại không phải không có cơ sở khi nhìn vào màn trình diễn của họ, không chỉ trong trận thua Chelsea mà còn xuyên suốt một mùa giải đáng quên.
Rasmus Hojlund, bản hợp đồng bom tấn được kỳ vọng sẽ giải quyết bài toán tiền đạo cắm, tiếp tục là một nỗi thất vọng lớn. Trước Chelsea, anh nhận điểm 6.1, một con số không thể bào chữa cho một trung phong của Man United. Keane ví von Hojlund "như một đứa trẻ mới xuất hiện từ học viện Chelsea," chỉ trích khả năng giữ bóng kém cỏi, những pha chạm bóng lỏng lẻo, cách di chuyển và chọn thời điểm sai lầm.
"Khi bạn là tiền đạo của Man United và chỉ có một cú sút trúng đích... chúng ta viện cớ rằng cậu ấy cần thêm tự tin, nhưng khi bạn là một tiền đạo ở đó, đôi khi bạn phải tự mình tạo ra điều gì đó," Keane phân tích. Quả thực, Hojlund thiếu đi sự tinh quái, bản năng săn bàn và khả năng tự xoay sở mà những tiền đạo hàng đầu của United trong quá khứ sở hữu. Anh trông lạc lõng, thiếu kết nối và thường xuyên mất hút giữa hàng thủ đối phương.
Alejandro Garnacho, người từng thắp lên hy vọng bằng những khoảnh khắc lóe sáng, cũng không thoát khỏi sự chỉ trích. Với điểm 5.6 khi vào sân thay người, màn trình diễn của Garnacho trước Chelsea là một minh chứng cho nhận xét "non nớt" và "chơi bóng theo khoảnh khắc" của Keane.
Huyền thoại người Ireland cho rằng Garnacho "không làm đủ" và "có quá nhiều ngày thi đấu tệ." Tài năng là điều không thể phủ nhận ở cầu thủ trẻ người Argentina, nhưng sự ổn định và khả năng đóng góp đều đặn vào lối chơi chung là điều anh còn thiếu. Tình huống bị Reece James dễ dàng vượt qua, dẫn đến sự nhắc nhở từ Fernandes và Maguire, cho thấy Garnacho còn một chặng đường dài để trưởng thành.
Kobbie Mainoo, niềm hy vọng lớn nhất ở tuyến giữa, cũng không khá hơn. Dù chỉ vào sân ở phút 81 và nhận điểm 6.1, Keane đã quan sát kỹ và nhận thấy Mainoo "đi dạo" trên sân với "một vài đường chuyền cẩu thả."
Sau một giai đoạn bùng nổ ban đầu, áp lực và cường độ của Premier League dường như đang ảnh hưởng đến Mainoo. Sự kỳ vọng đặt lên vai một cầu thủ trẻ có thể là gánh nặng, và Mainoo cần phải nhanh chóng tìm lại sự tự tin cũng như cải thiện khả năng duy trì sự tập trung và cường độ thi đấu cao.
Màn trình diễn của bộ ba này là hình ảnh thu nhỏ cho sự bế tắc của Man United dưới thời Ruben Amorim. Một hàng công vô hại đến mức trung vệ Harry Maguire (6.2 điểm) lại là người trông nguy hiểm nhất trước khung thành đối phương. Việc MU chỉ tung ra được một cú sút trúng đích trong hiệp một (của Mason Mount) nói lên tất cả.
Mùa trước, hình ảnh Hojlund, Mainoo và Garnacho cùng nhau ăn mừng tại Old Trafford đã mang đến những tia hy vọng về một tương lai tươi sáng. Nhưng giờ đây, "ba ngôi sao sáng nhất" ấy lại đang chật vật. Họ có thể là nạn nhân của một hệ thống rối loạn, của những quyết sách sai lầm từ thượng tầng, hay đơn giản là áp lực của chiếc áo Man United quá lớn?
Dù lý do là gì, tương lai của họ tại Old Trafford đang thực sự mờ mịt. Roy Keane có thể đã đúng khi cho rằng Man United không nên đặt hy vọng vào họ. CLB cần những cầu thủ sẵn sàng chiến đấu, thể hiện bản lĩnh và đẳng cấp tuần này qua tuần khác, điều mà bộ ba này chưa (hoặc không thể) làm được.
Quyết định tung ra đội hình mạnh nhất bất chấp trận chung kết Europa League với Tottenham đang chờ đợi cho thấy sự tuyệt vọng của Amorim, nhưng nó cũng không mang lại kết quả.
Man United cần một cuộc cách mạng toàn diện, từ tư duy đến nhân sự. Và nếu Hojlund, Mainoo, Garnacho không thể nhanh chóng chứng tỏ giá trị, họ có thể sớm trở thành những cái tên tiếp theo bị cuốn vào vòng xoáy đào thải khắc nghiệt tại Old Trafford, nơi những giấc mơ đang dần biến thành ác mộng.
