Thực tế, sau chiến thắng tối thiểu trước QPR tại vòng 19 Ngoại hạng Anh, tinh thần của các Pháo thủ đã lên rất cao. Cùng với vị trí thứ 4 trên BXH, các cầu thủ Arsenal cũng phần nào thu hẹp khoảng cách với các đội xếp trên, đặc biệt 2 đội bóng thành Manchester. Dù vậy, ngay ở trận đấu đầu tiên của năm 2012, một lần nữa thầy trò HLV Wenger lại gục ngã theo đúng cách mà NHM vẫn thường lo sợ.
Nỗi nhớ Van Persie
Hướng tới chuyến làm khách trên sân Craven Cottage của Fulham, tinh thần của các cầu thủ Arsenal đang lên khá cao. Cùng với sự thăng tiến mạnh mẽ của toàn đội trong ngày tất niên, NHM Pháo thủ cũng đang tiếp tục kỳ vọng vào sự tỏa sáng của chân sút Van Persie trong năm 2012. Và niềm tin đó đã phần nào được cụ thể hóa bằng bàn thắng mở tỷ số từ pha lên tham gia tấn công của trung vệ Koscielny phút 21.
 |
| Van Persie không thể tỏa sáng |
Dù thi đấu trên sân khách nhưng do áp lực phải thắng để đòi lại vị trí thứ 4 từ tay Chelsea, các cầu thủ Arsenal vẫn không ngừng tổ chức các đợt tấn công sau bàn thắng dẫn trước. Thi đấu hoàn toàn lấn lướt so với đội chủ nhà nhờ sự cơ động của bộ đôi Walcott, Gervinho trên hàng tấn công cùng hàng tiền vệ linh động. Nhưng ở 45 phút đầu tiên, các Pháo thủ đã không thể tận dụng được lợi thế (cầm bóng 53 % và tung ra 16 cú sút trong hiệp 1) của mình bởi sự yếu kém của các cầu thủ tấn công. Thực tế, dù chân sút số 1 của Arsenal, Van Persie, vẫn xuất hiện trên hàng tấn công. Nhưng rõ ràng số 10 đóng vai trò kiến tạo nhiều hơn vào vai sát thủ giống như các trận đấu trước đó. Và khi trách nhiệm ghi bàn được đặt lên những đôi chân chỉ biết chạy Gervinho, Walcott… việc Arsenal không thể có thêm bàn thắng là điều dễ hiểu.
Gục ngã kiểu Pháo “thủ”
Tính đến trước thời điểm Johan Djourou nhận thẻ vàng thứ 2 rời sân (phút 77), có thể thấy Pháo thủ vẫn chơi hoàn toàn trên cơ so với đội chủ sân Craven Cottage. Thế nhưng kể từ thời điểm chơi thiếu người, thế trận trên sân đã hoàn toàn đổi chiều. NHM Pháo thủ không còn nhận ra sự bền bỉ giúp Arsenal thăng tiến mạnh mẽ trên BXH bóng đá Anh những tháng gần đây. Thay vì lối chơi chậm chắc chờ đợi thời cơ mỗi khi gặp khó khăn, các Pháo thủ London đã trở lại với hình ảnh co cụm phòng ngự bị động trong những phút cuối trận. Và việc thầy trò HLV Wenger để đội chủ nhà lội ngược dòng với 2 bàn thắng trong những phút cuối đã không còn là điều bất ngờ.
Có thể việc HLV Wenger chỉ đạo chơi tử thủ trước một Fulham luôn được đánh giá cao trên sân nhà thực sự là sai lầm lớn khiến Arsenal đánh mất 3 điểm. Nhưng rõ ràng Giáo sư có lý do để lý giải cho thất bại vừa qua của đội nhà:
“Việc Arsenal chỉ còn chơi với 10 người đã tạo ra bước ngoặt của trận đấu. Theo quan điểm của tôi, chiếc thẻ vàng thứ hai của Djourou là một sai lầm và chúng tôi lẽ ra phải được hưởng một quả phạt đền trong hiệp 1. Tôi cảm thấy rằng trọng tài đã hoàn toàn sai lầm và đối với cùng một đội bóng. Chơi với 10 người là rất khó khăn bởi khi đó những đôi chân của các cầu thủ đã mỏi mệt”.
 |
| Bước ngoặt của trận đấu |
Như vậy với thất bại 1-2 trước Fulham, các cầu thủ Arsenal đã chính thức chia tay với vị trí thứ 4 sau đúng 1 vòng đấu. Đặc biệt với thất bại này, một lần nữa NHM Arsenal phải gặm nhấm nỗi đau thất bại khi Van Persie không thể ghi bàn. Và thất bại trước Fulham vừa qua sẽ là lời cảnh tỉnh cho tham vọng của Arsenal trong năm 2012.
