Trước thềm trận lượt đi bán kết Champions League đầy căng thẳng gặp Paris Saint-Germain, huấn luyện viên Mikel Arteta đang đối mặt với một bài toán khó về mặt chiến thuật, khi Mikel Merino nhiều khả năng sẽ không góp mặt ở hàng tiền vệ Arsenal.
Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề nhân sự mà còn là một quyết định chiến lược có thể ảnh hưởng lớn đến toàn bộ cục diện trận đấu. Ngôi sao người Tây Ban Nha là mẫu cầu thủ đa năng, có thể chơi tốt ở nhiều vị trí mà nhà cầm quân 43 tuổi yêu cầu.
Gần đây, anh được sử dụng như một "số 9 ảo" và hỗ trợ đắc lực cho Leandro Trossard, cầu thủ đang đạt phong độ ghi bàn cao. Chân chạy cánh người Bỉ thường xuyên xuất phát ở cánh nhưng khi được bố trí chơi ở trung tâm hàng công, anh lại cho thấy sự linh hoạt và sắc bén trong khâu dứt điểm.
Giờ đây, câu hỏi đặt ra là, huấn luyện viên Mikel Arteta sẽ yêu cầu cựu cầu thủ Real Sociedad chú trọng vào khía cạnh nào của trận đấu để đảm bảo tính cân bằng trong đội hình?
Trận hòa 2-2 với Crystal Palace gần đây là một minh chứng rõ nét cho sự thiếu vắng điểm tựa nơi tuyến giữa của "Pháo thủ". Arsenal tỏ ra rời rạc trong khâu triển khai bóng dài, và khả năng phòng ngự bóng chết, vốn là điểm mạnh dưới thời huấn luyện viên tình huống cố định Nicola Jover, lại bộc lộ nhiều điểm yếu.
Thiếu vắng Mikel Merino, tuyến giữa của Arsenal mất đi chất thép, sức bật và cả khả năng tranh chấp trên không trong các pha phạt góc hoặc đá phạt trực tiếp, khiến đội bóng hiện đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh rơi vào tình thế bất lợi.
Nhà càm quân 43 tuổi hoàn toàn có thể bị cám dỗ về việc kéo cậu học trò về đá tiền vệ nhằm gia cố tuyến giữa, đặc biệt khi Thomas Partey không thể góp mặt. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc Arsenal phải đánh đổi nhiều trên hàng công, đặc biệt là tính kết nối giữa các vị trí khi Leandro Trossard bị đẩy lên đá tiền đạo cắm một cách đơn độc.
Trong bối cảnh này, Myles Lewis-Skelly có thể là giải pháp tạm thời cho tuyến giữa. Cầu thủ trẻ này sở hữu kỹ thuật, sự tự tin và nhãn quan chiến thuật tốt, đủ khả năng làm cầu nối giữa phòng ngự và tấn công. Ngoài ra, nếu Jorginho kịp bình phục, anh cũng là một lựa chọn hợp lý.
Bài toán về Mikel Merino rõ ràng không đơn giản, nhưng điều đó phản ánh sự linh hoạt trong cách xây dựng chiến thuật của huấn luyện viên Mikel Arteta. Dù phải đối mặt với một PSG mạnh mẽ, người hâm mộ Arsenal hoàn toàn có thể kỳ vọng vào khả năng ứng biến và đưa ra quyết định đúng đắn từ nhà cầm quân 43 tuổi.
