UEFA đã chính thức công bố tổ trọng tài điều khiển trận bán kết lượt đi Europa League rất được chờ đợi giữa Athletic Bilbao và Manchester United tại sân San Mames.
Người được giao trọng trách cầm còi trong cuộc đối đầu căng thẳng này là ông Espen Eskas, một trọng tài người Na Uy. Ông Eskas được công nhận là trọng tài FIFA từ năm 2017 và đã có kinh nghiệm điều hành các trận đấu đỉnh cao ở châu Âu.
Mùa giải này, ông chủ yếu làm nhiệm vụ tại Champions League, đáng chú ý là việc bắt chính trận tứ kết lượt đi giữa Barcelona và Borussia Dortmund, bên cạnh các trận đấu tại giải vô địch quốc gia Na Uy và UEFA Nations League.
Tuy nhiên, việc bổ nhiệm ông Eskas lại đi kèm một chi tiết được người hâm mộ Manchester United xem là điềm báo không mấy may mắn.
Vị trọng tài 36 tuổi này đã từng điều khiển một trận đấu của "Quỷ đỏ" trước đây, và đó là một kỷ niệm buồn. Cụ thể, vào tháng 12 năm 2023, ông Eskas là người bắt chính trong trận đấu thuộc vòng bảng Champions League giữa Manchester United và Bayern Munich tại Old Trafford.
Trận đấu đó kết thúc với tỷ số thua 0-1 cho đội chủ nhà, với bàn thắng duy nhất được ghi bởi Kingsley Coman bên phía đại diện nước Đức. Kết quả này khiến không ít cổ động viên Man United cảm thấy dè dặt trước chuyến làm khách tới Tây Ban Nha.
Hỗ trợ cho ông Eskas trong trận đấu tại Bilbao sẽ là các trợ lý đồng hương Jan Erik Engan và Isaak Bashevkin. Ông Morten Krogh (Đan Mạch) đảm nhận vai trò trọng tài thứ tư. Tổ trọng tài VAR sẽ do ông Aleandro Di Paolo (Italy) phụ trách, với sự trợ giúp từ ông Daniele Chiffi (Italy).
Trong khi đó, về phía đội chủ nhà Athletic Bilbao, họ đón nhận tin vui đến từ tiền đạo cánh Nico Williams.
Cầu thủ này cho biết anh cảm thấy "khá ổn" và "bình tĩnh" dù phải vật lộn với vấn đề ở háng trong suốt mùa giải. Nico Williams dự kiến sẽ trở lại đội hình xuất phát lần đầu tiên kể từ trận tứ kết lượt về Europa League gặp Rangers cách đây hai tuần.
Anh chia sẻ trong buổi họp báo trước trận: "Đó là vấn đề tôi đã phải đối mặt trong mùa giải này. Tôi luôn cố gắng hết sức để có mặt trong trận đấu và thi đấu, xem liệu tôi có thể chịu đựng được không. Tôi nghĩ mình khá ổn. Các bác sĩ và ban huấn luyện đang quản lý thời gian thi đấu của tôi rất tốt, và tôi cảm thấy khá ổn và bình tĩnh."
Sự trở lại của Nico Williams, người đã có 5 bàn thắng tại Europa League mùa này, là một cú hích tinh thần quan trọng.
